为了防备那些撬箱子、掏口袋、开柜子的小偷,人们一定会捆紧绳索、加固锁扣,这是世俗所谓的聪明。然而大盗一来,就直接背起柜子、扛起箱子、挑起口袋快步离开,唯恐那些绳索锁扣不够牢固。那么,之前所谓的聪明,不正是替大盗积聚财物吗?
所以试作论述:世俗所谓的聪明,有不是替大盗积聚财物的吗?所谓的圣人,有不是替大盗看守财物的吗?怎么知道是这样呢?从前齐国,相邻的城邑互相望得见,鸡鸣狗吠的声音互相听得见,渔网所撒布的范围,犁锄所耕作的地方,方圆两千多里。整个国境之内,凡是建立宗庙社稷、治理各级行政区域的方法,何尝不是效法圣人的呢!然而田成子一旦杀了齐国国君,窃取了齐国。他所盗取的难道仅仅是那个国家吗?连同那些圣人的礼法制度也一并盗取了。所以田成子虽有盗贼的名声,却身处像尧舜那样安稳的君位;小国不敢非议,大国不敢讨伐,子孙十二代占有齐国。这不正是窃取了齐国,并且连同圣人的礼法制度也一并窃取,用来守护他那盗贼之身吗?