汉和帝元兴年间(公元105年)以后,朝政大权落入宦官手中。奸邪小人倚仗着皇帝的威势和赏罚之权,互相勾结煽动作恶。中等才能的官员们犹豫观望,不知道该怎么办。汉朝既然失去了权柄,国家的法度纪律就彻底败坏。然而当时在位的公卿大臣中,有很多是杰出非凡的人物,他们彼此激发义愤、同心协力,秉持正直之道,发表公正言论,分辨是非黑白,丝毫不屈从自己的意志,以至于不被(当权者)所容。于是,罗织罪名、牵连结党的冤狱就兴起了。他们的操守愈加坚定,他们的行为愈加奋发。志向虽然没有实现,但忠诚之心却有富余。所以等到他们去世之后,汉朝也就随之灭亡了。