麒麟作为灵兽是众所周知的，在《诗经》中被歌咏，在《春秋》中被记载，零散出现在传记和百家著作中，即便是妇女小孩，都知道它是祥瑞。但麒麟这种生物，不在家中畜养，不常在天下出现。它的外形也不像常见的动物，不像马、牛、狗、猪、豺狼、麋鹿那样。既然如此，那么即使有麒麟出现，人们也无法知道它就是麒麟。长角的我知道是牛，有鬃毛的我知道是马，狗、猪、豺狼、麋鹿，我也知道它们是狗、猪、豺狼、麋鹿，唯独麒麟是无法认出的。既然无法认出，那么人们说它是不祥之物也是合理的。虽然如此，麒麟的出现，必定有圣人在位。麒麟是为圣人而出现的。圣人，必定能认识麒麟，麒麟终究不是不祥之物。（我）又说：麒麟之所以是麒麟，在于它的德行而不在于它的外形。如果麒麟的出现没有等到圣人（在位），那么人们说它是不祥之物也是合理的。