我家向来贫寒，不被父母和兄弟们所容（存疑：一说此句或为后人误增，意指因家贫主动谋生），于是离开做杂役小吏的职位，到周朝、秦朝的故都游学，往来于幽州、并州、兖州、豫州等地，有幸拜见那些身居官位的博学之士和隐居的大学者。凡是让我心有所得的人，我都恭敬地向他们请教，从他们那里有所领受。于是广泛研考《六艺》，粗略阅览传记，时常窥见秘藏图书和纬书方术的深奥。年过四十，才回乡奉养父母，租借田地耕种，以此度日自娱。后来遇到宦官专权，因受党锢之祸牵连被禁止做官，长达十四年，才蒙受赦免。之后被推举为贤良方正有道之士，受大将军和三司府征召任职。