学者们读的书虽然很多,但仍然要从六经中求证。虽然《诗经》《尚书》有缺失,但虞夏时代的文字还是可以知道的。尧将要退位时,让给虞舜;舜和禹之间,四岳九牧都推荐,于是让他们在职位上试用,掌管职务几十年,功业成就后,才正式授予政权。这表明天下是贵重的宝器,帝王是伟大的正统,传天下是如此艰难啊!可是有的传说却说尧把天下让给许由,许由不接受,觉得羞辱而逃去隐居。到了夏朝,又有卞随、务光这样的人。这些说法凭什么被称述呢?太史公说:我登上箕山,山上据说有许由的坟墓。孔子排列古代仁圣贤人,像吴太伯、伯夷这类人已经很详细了。我所听到的许由、务光,义理很高尚,但他们的文字记载却一点也没见到,这是为什么呢?