本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《十二诸侯年表序》｜第 2 段，共 5 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这篇《十二诸侯年表序》是司马迁在汉武帝时期为《史记》所作的表序之一。他梳理了春秋至战国初年诸侯纷争的脉络，用编年形式让混乱的历史变得清晰可循。读来像一位老友在指点你如何读懂那段风云变幻的岁月。
是后或力政，彊乘弱，兴师不请天子。然挟王室之义，以讨伐为会盟主，政由五伯，诸侯恣行，淫侈不轨，贼臣篡子滋起矣。齐、晋、秦、楚其在成周微甚，封或百里或五十里。晋阻三河，齐负东海，楚介江淮，秦因雍州之固，四海迭兴，更为伯主，文武所襃大封，皆威而服焉。是以孔子明王道，干七十馀君，莫能用，故西观周室，论史记旧闻，兴於鲁而次春秋，上记隐，下至哀之获麟，约其辞文，去其烦重，以制义法，王道备，人事浃。
周朝衰落之后，诸侯凭武力称霸，不尊天子，但借王室名义进行讨伐，齐晋秦楚等小国崛起为霸主。孔子为推行王道而四处游说，不被任用，于是整理历史作《春秋》，简明有法，使王道人事完备。
这之后，有的诸侯依靠武力征伐，强国欺凌弱国，出兵不请示天子。然而他们挟持王室的名义，以讨伐为借口成为会盟的盟主，政事由五霸决定，诸侯肆意横行，奢侈不守法度，贼臣和篡位之子不断出现。齐国、晋国、秦国、楚国在成周时很弱小，封地有的百里有的五十里。晋国凭借三河之险，齐国背靠东海，楚国以江淮为界，秦国依靠雍州的坚固，天下更迭兴起，轮流做霸主，文王、武王时所褒奖的大封国，都因威势而臣服。因此孔子阐明王道，干谒了七十多位君主，没有能任用的，所以向西考察周室，论述历史旧闻，在鲁国兴起而编次《春秋》，上起隐公，下至哀公获麟，简约文辞，去除烦复，制定义法，王道完备，人事周详。
先描述周衰后诸侯争霸的乱象，再指出齐晋秦楚由小变大；然后突出孔子不得志而作《春秋》，并概括其特点。承接上文乱世，引出孔子著作。
当理想在现实中无法实施时，退而著书立说、传承智慧，也是一种伟大的贡献。