本段节选自《经史百家杂钞》第一卷论著，孟子·《离娄之明章》｜第 2 段，共 3 段
孟子是战国时期的思想家，他继承并发展了孔子的思想，主张人性本善，强调仁政和民本。他的言论被弟子整理成《孟子》一书，成为儒家经典，对后世影响深远，被尊为“亚圣”。
这篇文章是《孟子》中的名篇，大约成书于战国中期。孟子借“离娄之明”和“公输子之巧”的比喻，探讨治国之道，强调即使有再好的工具和法度，也需要仁政作为根本。全文以对话形式展开，说理生动，体现了孟子散文雄辩而富有感染力的特点。
圣人既竭目力焉，继之以规矩准绳，以为方员平直，不可胜用也；既竭耳力焉，继之以六律正五音，不可胜用也；既竭心思焉，继之以不忍人之政，而仁覆天下矣。故曰：为高必因丘陵，为下必因川泽，为政不因先王之道，可谓智乎？
孟子以工匠和乐师为喻，说明圣人既用尽自身能力，又借助工具与法则，才能治理好天下，强调为政必须遵循先王之道。
圣人已经用尽目力（观察），再接着用圆规、矩尺、水平仪、墨线来制作方形、圆形、平面、直线，这样（做出来的东西）就用不完了；已经用尽耳力（分辨），再接着用六律来校正五音，这样（调好的音乐）就用不完了；已经用尽心思（思考），再接着推行不忍伤害百姓的仁政，仁德就能覆盖天下了。所以说：筑高台一定要凭借丘陵，挖深池一定要凭借河泽，治理政事却不凭借先王之道，能算得上明智吗？
这段文字采用并列递进的结构。先用两个工巧的比喻（目力与规矩、耳力与六律）作为铺垫，说明‘竭尽己能’后还需‘借助工具法则’。然后递进到核心的治国层面（心思与仁政），得出‘仁覆天下’的结论。最后用‘为高因丘陵’等自然现象作类比，通过反问点明主旨：为政必须因循先王之道。
做好一件事，既要发挥主观努力，也要善于运用已有的工具和经验。在制定规则或决策时，不妨先看看那些被时间验证过的有效方法。