本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，欧阳修·《苏氏文集序》｜第 3 段，共 6 段
他是北宋文坛的领袖，诗文革新运动的倡导者，也是《新唐书》《新五代史》的主编。一生为官清正，爱提携后进，苏轼、曾巩都曾受他赏识。他的散文《醉翁亭记》里那句“醉翁之意不在酒”，至今仍是我们常用的典故。
欧阳修这篇《苏氏文集序》写于北宋中期，约在好友苏舜钦去世后不久。这是他为苏舜钦文集所作的一篇序言，深情追述了这位才子的坎坷命运与文学造诣，字里行间充满惋惜与推重——就像老朋友在灯下为你轻声谈起一段旧事，平实中透着真挚。
予尝考前世文章政理之盛衰，而怪唐太宗致治几乎三王之盛，而文章不能革五代之余习。后百有余年，韩、李之徒出，然后元和之文始得于古。唐衰兵乱，又百余年而圣宋兴，天下一定，晏然无事。又几百年，而古文始盛于今。自古治时少而乱时多，幸时治矣，文章或不能纯粹，或迟久而不相及，何其难之若是欤？岂非难得其人欤？
考察历史，太平盛世少而乱世多，文章兴盛尤其不易，人才难得。
我曾经考察前代文章和政治的盛衰，感到奇怪：唐太宗治理天下几乎达到了三王那样的盛世，但文章却不能革除五代以来（指南北朝到隋初）的陋习。一百多年后，韩愈、李翱等人出现，然后元和年间的文章才得以接近古人。唐朝衰亡兵荒马乱，又过了一百多年，大宋兴起，天下安定，太平无事。又过了将近一百年，古文才开始在今天兴盛。自古以来治世少而乱世多，有幸遇到治世，文章却有时不能纯粹，或者迟了很久还跟不上，为什么如此艰难呢？难道不是因为很难得到那样的人才吗？
先提出自己的考察，然后以唐太宗、韩愈、北宋为例，展现文章兴盛与治世不同步的规律，最后以反问感叹人才难得。结构为设问—举例—感叹。
文化的繁荣需要漫长的积累和杰出的人才，当身处乱世或等待期时，耐心和沉淀比急躁更有意义。