本段节选自《经史百家杂钞》第十卷诏令，郑玄·《戒子书》｜第 1 段，共 4 段
郑玄是东汉末年的大经学家，就像一位给古书做注解的“翻译官”。他一生埋头整理儒家经典，尤其精于《周礼》《仪礼》《礼记》，让很多失传的古文字重新被读懂。后人称他的学问为“郑学”，是汉代经学的集大成者。
这是东汉大儒郑玄晚年写给儿子的家书。当时天下大乱，他身患重病，仍不忘叮嘱后代勤勉治学、谨守德行。文章是一封诫子书，语气恳切，意在教导儿子传承家学、安贫乐道，不必追逐功名。
吾家旧贫，不为父母群弟所容，去厮役之吏，游学周、秦之都，往来幽、并、兖、豫之域，获觐乎在位通人，处逸大儒，得意者咸从捧手，有所受焉。遂博稽《六艺》，粗览传记，时睹秘书纬术之奥。年过四十，乃归供养，假田播殖，以娱朝夕。遇阉尹擅势，坐党禁锢，十有四年，而蒙赦令，举贤良方正有道，辟大将军三司府。
郑玄自述早年家贫游学、中年归乡耕读、晚年受党锢牵连又获重用的生平经历。
我家向来贫寒，不被父母和兄弟们所容（存疑：一说此句或为后人误增，意指因家贫主动谋生），于是离开做杂役小吏的职位，到周朝、秦朝的故都游学，往来于幽州、并州、兖州、豫州等地，有幸拜见那些身居官位的博学之士和隐居的大学者。凡是让我心有所得的人，我都恭敬地向他们请教，从他们那里有所领受。于是广泛研考《六艺》，粗略阅览传记，时常窥见秘藏图书和纬书方术的深奥。年过四十，才回乡奉养父母，租借田地耕种，以此度日自娱。后来遇到宦官专权，因受党锢之祸牵连被禁止做官，长达十四年，才蒙受赦免。之后被推举为贤良方正有道之士，受大将军和三司府征召任职。
这段自述按时间顺序展开，是典型的生平叙事结构。先写早年因家贫而离家务工、游学拜师（起因与行动）；接着写游学成果，即广泛研读经典（承接与发展）；然后写中年归乡耕读供养（转折与安定）；最后写晚年受政治风波牵连，禁锢多年后终获赦免与任用（波澜与结局）。整体脉络清晰，层层递进。
人生的路常常迂回曲折，有主动求学的奋斗期，也有被迫停滞的沉寂期。在能努力时广求学问，在不得已时安然度日，或许便是应对无常的一种踏实态度。