本段节选自《经史百家杂钞》第十四卷书牍，魏文帝·《与吴质书》｜第 4 段，共 4 段
魏文帝曹丕，是三国时期曹魏的开国皇帝。他不仅是位政治家，推行九品中正制，还是一位文学大家，所作《典论·论文》是中国文学批评史上第一部专论。他继承了父亲的霸业，也奠定了建安文学的新风尚。
这是曹丕在公元217年（建安二十二年）写给好友吴质的一封书信。当时瘟疫肆虐，徐幹、陈琳、应玚、刘桢等建安七子相继离世，曹丕在信中追忆昔日游宴之乐，感慨人生无常、岁月易逝。文章属骈散结合的书信体，情真意切，是建安文学中著名的抒情佳作。
年行已长大，所怀万端，时有所虑，至通夜不瞑。志意何时，复类昔日，已成老翁，但未白头耳。光武言：年三十余，在兵中十岁，所更非一。吾德不及之，年与之齐矣。以犬羊之质，服虎豹之文，无众星之明，假日月之光，动见瞻观，何时易乎？恐永不复得为昔日游也。少壮真当努力，年一过往，何可攀援。古人思炳烛夜游，良有以也。顷何以自娱？颇复有所述造否？东望于邑，裁书叙心。丕白。
曹丕感叹自己年岁渐长，忧虑繁多，虽未白头却已心老，对比光武帝自愧不如，认为少壮时应当努力，否则时光无法追回。
年纪已经大了，心中思绪万千，时常忧虑，以致整夜睡不着。志趣意气何时才能像过去那样呢？已经成了老翁，只是头发还没白罢了。光武帝说：三十多岁，在军中十年，经历的变故不止一件。我的德行不如他，年龄却与他相等了。以犬羊的本质，披着虎豹的纹饰，没有众星的明亮，借用了日月的光辉，一举一动都被人注视，何时才能改变呢？恐怕永远不能再有从前那样的游赏了。年轻力壮时真应当努力，时光一过，哪里还能挽回？古人想到秉烛夜游，确实是有道理的。近来用什么来自娱？是否又有所著述？向东眺望，心中郁结，写下这封信表达心意。曹丕说。
先写个人现状（年长忧虑、失眠），再对比过去与现在的志趣变化；接着引用光武帝的话，借用典故自谦，感叹自己一举一动都受人关注、难以自由；然后转入对时光流逝的无奈，引出“少壮当努力”的劝勉；最后以询问对方近况、表达思念收尾，整体由己及人，感慨深切。
与其在焦虑中空叹时光流逝，不如把当下的每一刻当作可以努力的火把，哪怕只是微光，也比懊悔实在。