本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《汉兴以来诸侯王年表序》｜第 1 段，共 5 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是司马迁在《史记》里为《汉兴以来诸侯王年表》写的序文，写于汉武帝时期。文章梳理了汉朝建立后诸侯王的分封、削权与更替，像在跟你讲一段王朝与诸侯的博弈史，透着史家对权力格局的冷峻观察。
太史公曰：殷以前尚矣。周封五等：公，侯，伯，子，男。然封伯禽、康叔於鲁、卫，地各四百里，亲亲之义，襃有德也；太公於齐，兼五侯地，尊勤劳也。武王、成、康所封数百，而同姓五十五，地上不过百里，下三十里，以辅卫王室。管、蔡、康叔、曹、郑，或过或损。厉、幽之后，王室缺，侯伯彊国兴焉，天子微，弗能正。非德不纯，形势弱也。
太史公概括周朝分封制度：爵位分五等，封地大小根据亲疏和功劳，起初意在辅卫王室，但后期王室衰弱，强权诸侯兴起，并非道德问题而是实力失衡。
太史公说：殷商以前太久远了。周朝分封五等爵位：公、侯、伯、子、男。但分封伯禽、康叔于鲁、卫，土地各四百里，这是亲爱亲族、褒扬有德之人；分封太公于齐，兼有五个侯爵的土地，这是尊崇勤劳。武王、成王、康王时所封的诸侯有数百个，其中同姓五十五个，封地最大不过百里，最小三十里，用来辅卫王室。管、蔡、康叔、曹、郑等诸侯，封地有的超过标准，有的不足。厉王、幽王之后，王室衰微，侯伯中的强国兴起，天子力量微弱，不能匡正。这不是德行不纯，而是形势变得弱小了。
先追溯周代分封的起源与等级，接着举例说明分封原则（亲亲、褒德、尊勤劳），然后列出同姓封国的规模与作用，最后指出厉幽之后王室衰弱、大国崛起，并给出原因分析。
制度设计时需考虑权力制衡，一旦实力对比失衡，最初的善意也会失效。