本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，司马迁·《高祖功臣侯者年表序》｜第 4 段，共 4 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这篇文章写于西汉武帝时期，是司马迁为《史记》中《高祖功臣侯者年表》所作的一篇序文。它属于史表序体，主要梳理汉高祖分封功臣为侯的始末，感慨这些侯国后来或衰微或灭亡，意在借历史兴衰劝诫时人。
居今之世，志古之道，所以自镜也，未必尽同。帝王者各殊礼而异务，要以成功为统纪，岂可绲乎？观所以得尊宠及所以废辱，亦当世得失之林也，何必旧闻？於是谨其终始，表其文，颇有所不尽本末；著其明，疑者阙之。后有君子，欲推而列之，得以览焉。
学习古史是为了自镜，不一定完全相同；帝王各有礼法，关键是成功；记录得失供后人参考，不明之处存疑。
处在当今之世，追记古代的道理，是为了自己借鉴，不一定完全一样。帝王各有不同的礼制与事务，总以成功为纲纪，怎能强行混同？观察他们之所以受到尊宠与被废辱的原因，也是当今得失的汇集，何必只凭旧闻？因此我谨慎地记录它们的始终，列表成文，有些未能详尽本末；明确记载，有疑问的就空缺。后世的君子，想要推究排列，可以参考阅读。
先讲借鉴古史不必全同，再讲帝王应以成功为目标，不可混同；接着指出记录当代得失比旧闻重要；最后说明自己编写原则：详尽而存疑。
学习历史重要的是吸取经验用于当下，而不是盲目复制；与其纠缠细节，不如把握成败的规律。