本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，欧阳修·《五代史一行传序》｜第 2 段，共 4 段
他是北宋文坛的领袖，诗文革新运动的倡导者，也是《新唐书》《新五代史》的主编。一生为官清正，爱提携后进，苏轼、曾巩都曾受他赏识。他的散文《醉翁亭记》里那句“醉翁之意不在酒”，至今仍是我们常用的典故。
这篇序是北宋欧阳修在修《新五代史》时写的，那时离五代不远，他感慨乱世中礼义廉耻沦丧，特意为少数坚守节操的人物立传。文章是史传序，说的就是表彰那些“出乎其类”的忠义之士，读来让人心生敬意。
虽曰干戈兴，学校废，而礼义衰，风俗隳坏，至于如此，然自古天下未尝无人也，吾意必有洁身自负之士，嫉世远去而不可见者。自古材贤有韫于中而不见于外，或穷居陋巷，委身草莽，虽颜子之行，不遇仲尼而名不彰，况世变多故，而君子道消之时乎！吾又以谓必有负材能，修节义，而沉沦于下，泯没而无闻者。求之传记，而乱世崩离，文字残缺，不可复得，然仅得者四五人而已。
虽然乱世礼崩乐坏，但天下从未缺少贤才，只是他们隐没不显，加上文献散佚，仅能找到四五人。
虽然说战乱兴起，学校废弃，礼义衰败，风俗败坏到如此地步，然而自古以来天下未尝没有人材。我料想一定有洁身自好、自负操守的人，愤世嫉俗远离尘世而不可见到。自古有才能贤德的人，内心蕴藏而不表现出来，有的穷居陋巷，置身草野，即使有颜回那样的品行，如果不遇到孔子，名声也不会彰显，何况世事多变，君子之道衰微的时候呢！我又认为一定有身负才能、修养节义，却沉沦下位、泯灭无闻的人。从传记中寻找，但乱世崩离，文字残缺，无法再得到，然而仅找到四五个人罢了。
先承认乱世导致礼义风俗败坏，但转折提出“天下未尝无人”；然后推测两类人：洁身远去的隐士和沉沦下位的才贤；接着分析原因：乱世文献残缺，无法得见；最后说明仅得四五人，引出下文具体人物。
世间可能有真才实学的人不为人知，我们应当持有开放的心态，不因环境恶劣而否定人才的存在；同时要珍惜记录，避免遗忘。