本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，欧阳修·《释祕演诗集序》｜第 1 段，共 3 段
他是北宋文坛的领袖，诗文革新运动的倡导者，也是《新唐书》《新五代史》的主编。一生为官清正，爱提携后进，苏轼、曾巩都曾受他赏识。他的散文《醉翁亭记》里那句“醉翁之意不在酒”，至今仍是我们常用的典故。
这篇文章是欧阳修为好友、僧人祕演的诗集写的序。北宋中期，文人常感怀才不遇，欧阳修借此抒发对友人淡泊名利却诗才卓越的欣赏与惋惜。序文是夹叙夹议的赠序，既有对诗集的点评，更重在刻画一位超然世外的诗僧形象，语言平实而情深。
予少以进士游京师，因得尽交当世之贤豪。然犹以谓国家臣一四海，休兵革，养息天下，以无事者四十年，而智谋雄伟非常之士无所用其能者，往往伏而不出，山林屠贩必有老死而世莫见者，欲从而求之不可得。其后得吾亡友石曼卿。曼卿为人，廓然有大志，时人不能用其材，曼卿亦不屈以求合。无所放其意，则往往从布衣野老，酣嬉淋漓，颠倒而不厌。予疑所谓伏而不见者，庶几狎而得之，故尝喜从曼卿游，欲因以阴求天下奇士。
欧阳修年轻时交游贤豪，感叹许多奇才隐而不出，于是通过好友石曼卿来寻访天下奇士。
我年轻时凭进士身份游历京师，因而得以尽交当世的贤人豪杰。但我仍然认为，国家统一天下，停战休兵，养育天下，太平无事已经四十年，那些智谋雄伟的非常之士无处发挥才能，往往潜伏而不出来，山林屠贩之中一定有老死而世间没人知道的人，想要追随寻求却得不到。后来我得到已故朋友石曼卿。曼卿为人，胸怀开阔有大志，当时的人不能用他的才能，曼卿也不肯委屈自己以求迎合。没有地方发泄他的心意，就常常跟着平民百姓、乡野老人，尽情饮酒嬉戏，颠狂而不厌倦。我怀疑那些所谓潜伏不现的人，或许可以在亲近交往中找到，所以常常喜欢与曼卿交游，想借此暗中寻求天下的奇士。
先写背景（国泰民安，人才隐没），再引出石曼卿（具体人物），再写自己的动机（通过曼卿求奇士）。递进。
在和平年代，有才能者未必能直接施展抱负，但通过志同道合的朋友圈，仍能发现那些深藏不露的才华。