本段节选自《经史百家杂钞》第十一卷奏议，主父偃·《论伐匈奴书》｜第 3 段，共 5 段
主父偃是西汉时期一位颇具传奇色彩的谋士，他出身贫寒，却凭才华被汉武帝重用。他最著名的贡献是提出“推恩令”，不动声色地削弱了诸侯国势力，让中央集权更加稳固。不过，他后来因骄纵专权而惨遭灭族，一生跌宕起伏，让人感慨。
这大概是汉武帝时期，主父偃针对朝廷准备大举讨伐匈奴而上的一篇奏疏。文章属于议论性上书，意在劝谏皇帝不要穷兵黩武，主张先休养生息、固本安民，言辞恳切，引古论今，读来很有分量。
”秦皇帝不听，遂使蒙恬将兵而攻胡，却地千里，以河为境。地固泽卤，不生五谷，然后发天下丁男以守北河。暴兵露师十有馀年，死者不可胜数，终不能逾河而北。是岂人众之不足，兵革之不备哉？其势不可也。又使天下飞刍挽粟，起于黄、腄、琅邪负海之郡，转输北河，率三十钟而致一石。男子疾耕，不足于粮饷；女子纺绩，不足于帷幕。百姓靡敝，孤寡老弱，不能相养，道死者相望，盖天下始叛也。
秦始皇不听谏言攻匈奴，结果劳民伤财，引发天下反叛。
秦始皇不听，于是派蒙恬率兵攻打胡人，退地千里，以黄河为边界。那片土地本是盐碱地，不产五谷，然后征发天下成年男子守卫北河。军队暴露在外十余年，战死的人不可胜数，最终不能越过黄河向北。这难道是人口不足、武备不完备吗？是形势不允许啊。又让天下人运送粮草，从黄县、腄县、琅邪等沿海郡县，转运到北河，大约三十钟粮食只能运到一石。男子拼命耕种，不够军粮；女子纺织，不够帷幕。百姓疲敝，孤寡老弱不能供养，路上饿死的人接连不断，于是天下开始反叛。
先叙述秦始皇不听谏言、派兵攻胡并守河，然后描述土地贫瘠和长期驻守的徒劳，接着以反问“岂人众不足……其势不可也”点明形势不可为，再具体说明运输损耗巨大导致民不聊生，最后以“天下始叛”收尾，揭示后果。
违背客观条件和民生承受力的军事行动，终将导致国家崩溃。