本段节选自《经史百家杂钞》第一卷论著，书·《洪范》｜第 2 段，共 10 段
《书》又称《尚书》，是中国最早的一部历史文献汇编，记载了上古至春秋时期的政治、典章和训诂。它成书于周代，被儒家奉为经典之一，是了解古代中国政治思想、社会制度的重要窗口，也是中华文明源头的重要见证。
《洪范》是《尚书》中的一篇，相传为周武王灭商后向箕子请教治国大法时，箕子所陈述的一套系统政治哲学。它大约形成于西周初年，属于上古政论文献，核心内容围绕“洪范九畴”展开，即九类治国根本法则，涉及自然秩序、伦理规范、行政原则等，旨在为君主提供一套顺应天道的统治方略。这篇文章反映了早期中国对天人关系、社会秩序的系统思考，对后世儒家政治思想影响深远。
初一曰五行，次二曰敬用五事，次三曰农用八政，次四曰协用五纪，次五曰建用皇极，次六曰乂用三德，次七曰明用稽疑，次八曰念用庶征，次九曰向用五福，威用六极。
一、五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。水曰润下，火曰炎上，木曰曲直，金曰从革，土爰稼穑。润下作咸，炎上作苦，曲直作酸，从革作辛，稼穑作甘。
《洪范》列出了治理国家的九条根本大法（“九畴”），并首先详细解释了第一条“五行”的名称、特性与味道。
第一是五行，第二是恭敬地做好五件事，第三是努力施行八种政务，第四是协调使用五种记时方法，第五是建立至高准则，第六是用三种德行治理臣民，第七是明智地用占卜解决疑难，第八是思考各种征兆，第九是用五福鼓励臣民，用六极警戒臣民。
五行：第一是水，第二是火，第三是木，第四是金，第五是土。水的特性是润下，火的特性是炎上，木的特性是曲直，金的特性是从革，土的特性是稼穑。润下产生咸味，炎上产生苦味，曲直产生酸味，从革产生辛味，稼穑产生甘味。
这段文字采用“总-分”结构展开。首先，以并列的方式，一口气列出治理天下的九条大纲（“九畴”），这是总述。然后，将第一条“五行”单独拿出来进行详细分述：先并列说出五行的具体名称（水、火、木、金、土），再分别解释每种元素的特性（如“水曰润下”），最后进一步并列说明这些特性所对应的味道（如“润下作咸”）。从九畴到五行的具体阐释，是一个从宏观到微观的递进过程。
古人将世界归纳为几种基本元素和规律来理解，这提醒我们，处理复杂事务时，不妨先抓住几个最根本的原则。