本段节选自《经史百家杂钞》第二卷论著，苏洵·《乐论》｜第 1 段，共 5 段
苏洵是北宋时期的文学家，与儿子苏轼、苏辙并称“三苏”。他年轻时读书不太用功，直到二十七岁才发愤学习，最终成为唐宋八大家之一。他的文章以议论见长，笔力雄健，尤其擅长政论和史论，对后世散文影响深远。
这是北宋文人苏洵的一篇政论文章，大约写于仁宗年间。当时宋朝礼乐制度渐趋僵化，苏洵以雄辩的笔法探讨礼乐的本质，主张礼乐应顺应人情、服务教化，反对徒具形式的虚文。文章层层推进，既有历史纵深感，又充满现实关怀，体现了宋代士大夫重建文化秩序的思想努力。
礼之始作也，难而易行，既行也，易而难久。天下未知君之为君，父之为父，兄之为兄，而圣人为之君父兄。天下未有以异其君父兄，而圣人为之拜起坐立。天下未肯靡然以从我拜起坐立，而圣人身先之以耻。呜呼！其亦难矣。天下恶夫死也久矣，圣人招之曰：来，吾生尔。
苏洵探讨礼制初建时虽艰难却易推行，但推行后易行却难持久，并描述圣人如何以身作则引导人们遵循礼制。
礼制刚开始建立时，艰难却容易推行；已经推行后，容易却难以持久。天下人还不懂得君之所以为君、父之所以为父、兄之所以为兄的道理时，圣人就为他们确立了君、父、兄的角色。天下人还没有用不同方式对待君、父、兄时，圣人就制定了跪拜、起立、就坐、站立的礼节。天下人不肯顺从地跟随我（圣人）的跪拜起立坐卧之礼，圣人便亲身先行，以做不到为耻。唉，这也太难了！天下人厌恶死亡已经很久了，圣人召唤他们说：来，我让你们生存。
这段文字采用递进与转折的结构。先提出观点：礼制'始作难而易行，既行易而难久'。然后分三层展开：第一层，圣人为天下确立'君父兄'的名分；第二层，圣人为这些名分制定具体礼节（拜起坐立）；第三层，天下人不肯顺从，圣人便'身先之以耻'以身作则。最后以'呜呼！其亦难矣'感叹，并转向圣人用'生'的愿望来吸引人们，为后文铺垫。整体是'总起—分述—感叹—转折引入下一层'的起承转合。
建立新规矩时，带头示范比强制命令更有效；而维持规矩长久，需要让人们真正感受到益处（比如安全感）。