本段节选自《经史百家杂钞》第二卷论著，苏洵·《乐论》｜第 3 段，共 5 段
苏洵是北宋时期的文学家，与儿子苏轼、苏辙并称“三苏”。他年轻时读书不太用功，直到二十七岁才发愤学习，最终成为唐宋八大家之一。他的文章以议论见长，笔力雄健，尤其擅长政论和史论，对后世散文影响深远。
这是北宋文人苏洵的一篇政论文章，大约写于仁宗年间。当时宋朝礼乐制度渐趋僵化，苏洵以雄辩的笔法探讨礼乐的本质，主张礼乐应顺应人情、服务教化，反对徒具形式的虚文。文章层层推进，既有历史纵深感，又充满现实关怀，体现了宋代士大夫重建文化秩序的思想努力。
呜呼！圣人之所恃以胜天下之劳逸者，独有死生之说耳。死生之说不信于天下，则劳逸之说将出而胜之。劳逸之说胜，则圣人之权去矣。酒有鸩，肉有堇，然后人不敢饮食。药可以生死，然后人不敢以苦口为讳。去其鸩，彻其堇，则酒肉之权固胜于药。圣人之始作礼也，其亦逆知其势之将必如此也，曰：告人以诚，而后人信之。
圣人用死生之说让人敬畏，以此维持礼法的权威；一旦人们不信死生，就会追求安逸享乐，礼法就失效了。
唉！圣人能够胜过天下人好逸恶劳的本性，所依靠的只有死生之说罢了。如果死生之说不能被天下人信服，那么追求安逸享乐的学说就会盛行并占上风。一旦安逸享乐的学说胜出，圣人的权威就丧失了。酒里如果放了毒药（鸩），肉里如果下了毒草（堇），人们就不敢随便吃喝。药物能救人性命，人们才不敢因为药苦而忌讳它。如果去掉酒里的毒、撤走肉里的毒，那么酒肉的吸引力自然就胜过药物了。圣人最初制定礼法时，也早已预见到趋势必然会发展成这样，所以说：用真诚告诫人，然后人们才会相信。
这段文字采用“提出观点—比喻论证—回归结论”的递进结构。先点明圣人依靠‘死生之说’建立权威；接着用‘酒肉有毒人才不敢饮食’和‘药能救人才不讳苦口’两个比喻，说明威慑或利益才能约束行为；最后推演若失去威慑（如去掉毒物），则享乐就会压倒规范，从而引出圣人制礼时早已预见此点，强调‘诚’是信服的基础。
规则若想让人遵守，往往需要让人明白违背的后果或遵从的好处；日常生活中，真诚的沟通比空洞的说教更能建立信任。