本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，欧阳修·《五代史宦者传序》｜第 3 段，共 6 段
他是北宋文坛的领袖，诗文革新运动的倡导者，也是《新唐书》《新五代史》的主编。一生为官清正，爱提携后进，苏轼、曾巩都曾受他赏识。他的散文《醉翁亭记》里那句“醉翁之意不在酒”，至今仍是我们常用的典故。
这是欧阳修撰写《新五代史》时，为《宦者传》所作的一篇序文。欧阳修生活在北宋，他希望通过总结五代史实来警醒当世。这篇文章是一篇史论，主要剖析宦官干政的危害，言语恳切，意在劝诫君王远离小人，亲贤臣。
故前后左右者日益亲，则忠臣硕士日益疏，而人主之势日益孤。势孤，则惧祸之心日益切，而把持者日益牢。安危出其喜怒，祸患伏于帷闼，则向之所谓可恃者，乃所以为患也。患已深而觉之，欲与疏远之臣图左右之亲近，缓之则养祸而益深，急之则挟人主以为质，虽有圣智不能与谋，谋之而不可为，为之而不可成，至其甚，则俱伤而两败。
君主日益孤立，宦官把持日牢，祸患深重后难以去除，缓急两难，终至两败俱伤。
所以前后左右的人日益亲近，忠臣贤士日益疏远，君主的势力日益孤立。势力孤立，则惧怕祸患之心日益急切，而把持者日益牢固。安危取决于宦官的喜怒，祸患潜伏在宫闱之中，那么当初所谓的可靠之人，实际上就是祸患。祸患已深而察觉，想与疏远的臣子图谋除去身边的亲近，缓慢则养成祸患更深，急切则宦官会挟持君主作为人质，即使有圣智之人也不能参与谋划，谋划了也不能做，做了也不能成功，到最严重时，则双方都受伤而两败俱伤。
递进论述：亲近宦官导致孤立与恐惧，进而把持更牢；然后分析觉察后缓急两难的困境，最终以两败俱伤收场。
一旦信任被滥用，再想纠正往往代价极大，防微杜渐比事后补救更重要。