本段节选自《经史百家杂钞》第十四卷书牍，杨恽·《报孙会宗书》｜第 2 段，共 6 段
杨恽是西汉宣帝时的大臣，也是太史公司马迁的外孙。他性格刚直又轻财好义，因告发霍氏谋反封了平通侯。最让人感慨的是他后来写给朋友的那封《报孙会宗书》，文采飞扬却满是牢骚，最终因此被朝廷处以腰斩。这封书信成了汉代散文的名篇，他也成了历史上最令人惋惜的、因文字而贾祸的名士之一。
这篇《报孙会宗书》大约写于汉宣帝五凤年间，杨恽被免官闲居的时候。朋友孙会宗来信劝
惲家方隆盛时，乘朱轮者十人，位在列卿，爵为通侯，总领从官，与闻政事，曾不能以此时有所建明，以宣德化，又不能与群僚同心并力，陪辅朝廷之遗忘，已负窃位素餐之责久矣。怀禄贪势，不能自退，遭遇变故，横被口语，身幽北阙，妻子满狱。当此之时，自以夷灭不足以塞责，岂意得全首领，复奉先人之丘墓乎？
杨恽追悔自己位高权重时未能尽职，遭祸后侥幸保全性命。
我家正当兴盛时，有十人乘坐朱轮车，我位列九卿，爵位是通侯，总领侍从官，参与朝政。但我不能趁此时有所建议建树，宣扬道德教化；又不能与同僚齐心合力，辅助朝廷弥补过失，早已背负了窃取高位、白领俸禄的指责很久了。我贪恋俸禄权势，不能自行引退，遭遇变故，横遭诬陷，被囚禁在北阙，妻子儿女都关进监狱。那时候，自以为即使灭族也不足以弥补罪责，哪里料想能保全头颅，再次祭扫先人的坟墓呢？
这段文字先以追述口吻铺陈自己昔日的显赫地位（盛时乘朱轮、位列卿、爵通侯、总从官、与闻政事），接着用“曾不能……又不能”的并列句式，自我批评没有尽到辅政宣化的责任，并指出“已负窃位素餐之责久矣”作为小结；然后以“怀禄贪势”转折，说明因贪恋权势未能及时引退，导致遭遇突变、被诬陷、下狱、家人受累；最后用“自以夷灭不足以塞责”层层递进到“岂意得全首领”的意外庆幸，形成强烈的对比转折，突出今昔境遇的巨变与侥幸之感。
身居其位时当尽责，否则隐患会在变故中显现；能平安度过劫难，本身便是值得珍惜的幸运。