本段节选自《经史百家杂钞》第二十三卷叙记，司马光·《通鉴·曹爽之难》｜第 19 段，共 23 段
司马光是北宋著名的政治家、史学家，他一生最了不起的成就就是主持编撰了《资治通鉴》。这部书以编年体的形式，梳理了从战国到五代的历史，不仅史料翔实，更充满了治国理政的智慧。他为人正直，一生坚持原则，虽然和王安石的变法立场不同，但那份为国为民的初心始终未变。
这篇文章出自《资治通鉴》，是北宋司马光主编的一部编年体通史。“曹爽之难”记载了三国曹魏后期，权臣曹爽被司马懿发动高平陵之变诛杀的事件。司马光意在通过这段史实，总结政治斗争的教训，警示后世君主防范权臣擅政。
先是，爽辟王沈及太山羊祜，沈劝祜应命。祜曰：“委质事人，复何容易！”沈遂行。及爽败，沈以故吏免，乃谓祜曰：“吾不忘卿前语。”祜曰：“此非始虑所及也！”
爽从弟文叔妻夏侯令女，早寡而无子，其父文宁欲嫁之；令女刀截两耳以自誓，居常依爽。爽诛，其家上书绝昏，强迎以归，复将嫁之；令女窃入寝室，引刀自断其鼻，其家惊惋，谓之曰：“人生世间，如轻尘栖弱草耳，何至自苦乃尔！且夫家夷灭已尽，守此欲谁为哉！”令女曰：“吾闻仁者不以盛衰改节，义者不以存亡易心。曹氏前盛之时，尚欲保终，况今衰亡，何忍弃之！此禽兽不行，吾岂为乎！”司马懿闻而贤之，听使乞子字养为曹氏后。
通过王沈与羊祜的对话以及夏侯令女守节的故事，展现乱世中两种不同的人生选择与坚守。
先前，曹爽征召王沈和泰山人羊祜，王沈劝羊祜应召。羊祜说：“委身侍奉别人，谈何容易！”王沈便独自前往。后来曹爽失败，王沈因为是曹爽旧吏而被免官，他对羊祜说：“我常想起你先前说的话。”羊祜说：“这也不是我当初所能预料的。”曹爽的堂弟曹文叔之妻夏侯令女，早年守寡且无子，她的父亲夏侯文宁想让她改嫁；她用刀割去双耳以表明决心，平常依靠曹爽生活。曹爽被杀后，她家上书朝廷断绝婚约，强行接她回家，又要把她嫁出去；夏侯令女偷偷进入内室，拿刀割断自己的鼻子，家人既惊又叹，对她说：“人生在世，如同轻尘栖于弱草，何苦自残到这种地步！何况夫家已被诛灭殆尽，你守节又是为了谁呢？”夏侯令女说：“我听说仁者不因盛衰改变节操，义者不因存亡改变心意。曹家先前兴盛时，我还想保全节操到终老，何况如今衰亡，怎能忍心抛弃！这是禽兽都不做的事，我岂能去做！”司马懿听说后认为她贤德，允许她收养孩子作为曹氏后代。
先写王沈与羊祜关于应征曹爽的不同选择及事后对话（对比结构），再写夏侯令女守节拒嫁的完整经过（时间顺序：守寡→自誓→曹爽败后家人逼嫁→自残→家人劝说→令女回答→司马懿嘉许），两事并列，均体现“变局中的坚持”。
人生常有意外，选择前多思量后果；一旦认准原则，外界的盛衰劝诱都不应动摇本心。