本段节选自《经史百家杂钞》第十一卷奏议，晁错·《论贵粟疏》｜第 3 段，共 8 段
晁错是西汉初期的政治家，以刚直敢言闻名。他在汉景帝时期力主“削藩”，建议削弱诸侯王的权力，以巩固中央集权。这个主张虽然引发了“七国之乱”，却也为后来的国家统一铺平了道路。他最终因局势被处死，但其远见卓识在历史上留下了深刻的印记。
晁错这篇《论贵粟疏》写于西汉初年，汉文帝时期。当时国家粮储不足，商人囤积居奇，农民却生活困苦。这是一篇政论性的奏疏，晁错向皇帝力陈粮食的重要性，主张“贵粟”以奖励农耕、抑制商贾，想让国家更稳固、百姓更富足。文章说理透彻，读来很有说服力。
民者，在上所以牧之，趋利如水走下，四方亡择也。夫珠玉金银，饥不可食，寒不可衣，然而众贵之者，以上用之故也。其为物轻微易臧，在于把握，可以周海内而亡饥寒之患。此令臣轻背其主，而民易去其乡，盗贼有所劝，亡逃者得轻资也。粟米布帛，生于地，长于时，聚于力，非可一日成也。数石之重，中人弗胜，不为奸邪所利。
君主应引导百姓；珠玉金银轻便易藏但无实用，易引发背主离乡与盗贼；而粟米布帛重且赖人力，不被奸邪所贪，明君应重农轻金。
百姓，在于君主如何治理他们，他们追逐利益就像水往低处流一样，不会选择东南西北。珠玉金银，饿了不能吃，冷了不能穿，但大家看重它们，是因为君主使用它们的缘故。这些东西轻小便于储藏，可以握在手中，能够周游全国而无饥寒之忧。这会导致臣子轻易背叛君主，百姓轻易离开家乡，盗贼受到鼓励，逃亡的人有了轻便的财物。粟米布帛，从地里生长，按时节成长，靠人力聚集，不是一天能完成的。几石的重量，中等力气的人也拿不动（不便于携带），不被奸邪之人所贪图。
并列对比结构：先总述民性趋利；然后分两层——珠玉金银的优点（轻便易藏）与弊端（诱人背主去乡、助盗），粟米布帛的缺点（重、费时）与优点（实用、不为奸邪所利），形成鲜明对照。
价值的根基在于实际效用而非轻便易携；社会应引导人们重视实业生产，抑制投机性物品的过度追捧。