本段节选自《经史百家杂钞》第十一卷奏议，严安·《言世务书》｜第 3 段，共 9 段
严安是西汉时期的官员，以直言敢谏闻名。他曾上书汉武帝，提出治国应务实安民，反对穷兵黩武，其政论文章被收录在《汉书》里。他的思想体现了早期儒家的民本精神，是我们在汉朝历史中常提及的一位有风骨的臣子。
严安是西汉武帝时人，这篇《言世务书》写于武帝中期，是一篇上书奏议。文中深刻批评了当时过度征敛、奢侈成风的社会弊病，意在劝谏皇帝体恤民力、崇尚节俭，是一篇直言时弊的政论。
臣闻周有天下，其治三百馀岁，成、康其隆也，刑错四十馀年而不用。及其衰亦三百馀年，故五伯更起。伯者，常佐天子兴利除害，诛暴禁邪，匡正海内，以尊天子。五伯既没，贤圣莫续，天子孤弱，号令不行。诸侯恣行，强陵弱，众暴寡。田常篡齐，六卿分晋，并为战国，此民之始苦也。于是强国务攻，弱国修守，合从连衡，驰车毂击，介胄生虮虱，民无所告诉。
周朝从治世到衰世，五霸兴起又消亡，导致诸侯争霸、战国纷争，百姓陷入苦难。
我听说周朝拥有天下，其治理持续了三百多年，成王、康王时期是鼎盛，刑法放置了四十多年不用。等到它衰落也经历了三百多年，所以五霸交替兴起。五霸，常常辅佐天子兴利除害，诛杀暴虐禁止邪恶，匡正天下，以尊崇天子。五霸去世后，没有贤圣继续出现，天子孤立衰弱，政令无法推行。诸侯放纵行事，强的欺凌弱的，人多的欺压人少的。田常篡夺齐国，六卿瓜分晋国，一同进入战国时代，这是百姓开始受苦的时候。于是强国致力于进攻，弱国修缮防守，合纵连横，战车奔驰轴头相撞，铠甲头盔里生满虱虮，百姓无处申诉。
先对比周朝治世与衰世的时间跨度，引出五霸兴起；接着指出五霸之后贤圣不继，天子孤立，诸侯恣行；再以田常、六卿为例说明争霸导致战国；最后描述战争惨状与百姓苦难，层层递进。
盛世依赖贤能辅佐，但更需制度保障，避免因个人原因导致秩序瓦解；在日常生活中，我们应注重建立可持续的规则，而非仅凭一时英明。