本段节选自《经史百家杂钞》第十一卷奏议，严安·《言世务书》｜第 4 段，共 9 段
严安是西汉时期的官员，以直言敢谏闻名。他曾上书汉武帝，提出治国应务实安民，反对穷兵黩武，其政论文章被收录在《汉书》里。他的思想体现了早期儒家的民本精神，是我们在汉朝历史中常提及的一位有风骨的臣子。
严安是西汉武帝时人，这篇《言世务书》写于武帝中期，是一篇上书奏议。文中深刻批评了当时过度征敛、奢侈成风的社会弊病，意在劝谏皇帝体恤民力、崇尚节俭，是一篇直言时弊的政论。
及至秦王，蚕食天下，并吞战国，称号皇帝。一海内之政，坏诸侯之城。销其兵，铸以为钟虞，示不复用。元元黎民，得免于战国，逢明天子，人人自以为更生。乡使秦缓刑罚，薄赋敛，省徭役，贵仁义，贱权利，上笃厚，下佞巧，变风易俗，化于海内，则世世必安矣。
秦始皇统一天下后，若能实行仁政便可长治久安，但他选择了严苛暴政。
等到秦王，像蚕吃桑叶一样逐渐吞并天下，吞并战国诸侯，自称皇帝。统一国内政治，拆毁诸侯的城池。销毁兵器，铸成钟虞，表示不再使用。普通百姓得以免于战国战火，遇到圣明的天子，人人都觉得自己重获新生。假使当时秦国减轻刑罚，少收赋税，省去徭役，重视仁义，轻视权力利益，崇尚敦厚，贬退巧言谄媚，改变社会风俗，教化海内百姓，那么世世代代一定安定太平。
先肯定秦始皇统一功绩与百姓期待；接着用‘乡使’转折，提出假设：如果秦朝行仁政则安定；暗含对秦朝实际暴政的批评，属于先扬后抑的对比结构。
成功之后往往面临选择：是顺势推行仁政，还是因权力膨胀而走向严苛？这提醒我们，在取得成就时更需克制与反思。