本段节选自《经史百家杂钞》第十二卷奏议，路温舒·《尚德缓刑书》｜第 5 段，共 6 段
路温舒是西汉时期的司法官员和学者，以一篇《尚德缓刑书》闻名。他反对严刑峻法，主张以德化民、慎刑宽狱，对后世法治思想影响深远。读他的文章，能感受到一位有良知的古人对于公正与仁爱的深切期盼。
路温舒的《尚德缓刑书》写于西汉宣帝初年，是一篇著名的奏疏。当时朝廷刑狱严苛，他借此上书劝谏君主崇尚仁德、宽缓刑罚。文章以史为鉴，言辞恳切，既展现了汉代士人关怀民生的情怀，也体现了奏议体论说严谨、情理并重的特点。
夫人情安则乐生，痛则思死。棰楚之下，何求而不得？故囚人不胜痛，则饰辞以视之；吏治者利其然，则指道以明之；上奏畏却，则锻练而周内之。盖奏当之成，虽咎繇听之，犹以为死有馀辜。何则？成练者众，文致之罪明也。是以狱吏专为深刻残贼而亡极，偷为一切，不顾国患。此世之大贼也。故俗语曰：“画地为狱，议不入；刻木为吏，期不对。”此皆疾吏之风，悲痛之辞也。故天下之患，莫深于狱；败法乱正，离亲塞道，莫甚乎治狱之吏。此所谓一尚存者也。
囚犯在酷刑下会屈打成招，狱吏则罗织罪名；司法黑暗成为社会最大祸害，这也是秦朝遗留至今的大弊。
人的天性，安稳时就会乐于生存，痛苦时就会想死。在用杖和竹板抽打的逼供下，什么口供得不到呢？所以囚犯受不了痛苦，就编造假话来应付；办案的官吏从中得利，就指引着囚犯把话说明白；上报定罪时怕被驳回，就反复锻炼文词、周密罗织。到上奏判决定案之时，即使是皋陶来审理，也会认为死有余辜。为什么呢？因为经过反复锻炼的罪状太多，巧文制造出来的罪名太明确了。因此狱吏专门做残酷刻毒的事而没完没了，随便应付一切，不顾国家的祸患。这是天下的大贼。所以俗话说：“哪怕用笔画个牢房，人们也不愿进；哪怕用木头刻一个狱吏，人们也不敢面对。”这都是痛恨官吏的风气，悲痛的话语啊。所以天下的祸患，没有比刑狱更深的；败坏法律、扰乱正理、离散亲人、堵塞道义，没有比治狱的吏员更厉害的。这就是我所说的“还有一个秦朝的过失存在”的意思。
先分析人的心理与酷刑下的后果：囚徒逼供导致冤案；再揭露狱吏借机构造罪名并做成铁案；接着引用俗语说明百姓对狱吏的深切畏惧；最后总结狱吏之害是天下最大祸患，并点明这就是尚未革除的秦朝遗弊。
在考核与压力面前，若缺乏程序正义，公正就会让位于自保与业绩，避免冤案的关键在于废除酷刑、保障辩护权。