本段节选自《经史百家杂钞》第二卷论著，苏洵·《易论》｜第 3 段，共 7 段
苏洵是北宋时期的文学家，与儿子苏轼、苏辙并称“三苏”。他年轻时读书不太用功，直到二十七岁才发愤学习，最终成为唐宋八大家之一。他的文章以议论见长，笔力雄健，尤其擅长政论和史论，对后世散文影响深远。
这篇文章是北宋文学家苏洵在探讨治国之道时写下的。他以《周易》为切入点，结合历史经验，分析了不同时期治国策略的得失。文章采用论说文体，语言犀利而富有思辨性，旨在阐明“变易”与“不易”的辩证关系，为当时的社会治理提供借鉴。
圣人之始作礼也，其说曰：天下无贵贱，无尊卑，无长幼，是人之相杀无已也。不耕而食鸟兽之肉，不蚕而衣鸟兽之皮，是鸟兽与人相食无已也。有贵贱，有尊卑，有长幼，则人不相杀。食吾之所耕，而衣吾之所蚕，则鸟兽与人不相食。人之好生也甚于逸，而恶死也甚于劳，圣人夺其逸死而与之劳生，此虽三尺竖子知所趋避矣。故其道之所以信于天下而不可废者，礼为之明也。
圣人制定礼法，是为了建立秩序，避免人与人、人与鸟兽之间无休止的相杀相食，通过满足人们好生恶死的天性来引导社会。
圣人最初制定礼法时，他的道理是：如果天下没有贵贱、没有尊卑、没有长幼的分别，那么人与人之间就会互相残杀，永无止境。如果不耕种就吃鸟兽的肉，不养蚕就穿鸟兽的皮，那么鸟兽与人之间就会互相吞食，永无止境。有了贵贱、尊卑、长幼的分别，人就不会互相残杀。吃我们自己耕种得来的粮食，穿我们自己养蚕得来的衣服，那么鸟兽与人就不会互相吞食。人喜爱生存胜过安逸，厌恶死亡胜过劳苦，圣人（通过礼法）夺去他们那种（会导致死亡的）安逸，而给予他们（能带来生存的）劳苦，这个道理即使是三尺高的小孩也知道该选择什么、避开什么。所以，礼法之道之所以能被天下人信服而不可废弃，正是因为礼法把这些道理阐明了。
这段文字采用“提出问题—分析问题—给出方案—论证效果”的递进结构。首先，以两个“无…是…”的排比句，假设没有礼法（贵贱尊卑等秩序）的混乱后果（人相杀、人兽相食）。接着，用“有…则…”的句式，正面提出礼法带来的秩序与和平。然后，深入一层，指出圣人制定礼法的依据是人的天性（好生恶死），并通过“夺其逸死而与之劳生”的对比，说明礼法如何顺应天性进行引导。最后，总结礼法之所以不可废，是因为它把上述道理“明”示于天下，论证了其合理性与必要性。
任何社会规则（小到家庭规矩，大到公司制度）的有效性，往往在于它是否顺应了人们基本的、共同的需求（如安全、生存），并将其转化为清晰可行的行动指引。