本段节选自《经史百家杂钞》第十卷诏令，书·《吕刑》｜第 2 段，共 8 段
《书》又称《尚书》，是中国最早的一部历史文献汇编，记载了上古至春秋时期的政治、典章和训诂。它成书于周代，被儒家奉为经典之一，是了解古代中国政治思想、社会制度的重要窗口，也是中华文明源头的重要见证。
《吕刑》是《尚书》中的一篇，相传为周穆王时期吕侯受命制定的刑书。这篇文章大约成书于西周中期，主要记载了当时的刑法原则和司法理念，强调慎刑、中罚，反对滥刑。它体现了早期中国法律思想的成熟，对后世法制影响深远。
皇帝清问下民鳏寡有辞于苗。德威惟畏，德明惟明。乃命三后，恤功于民。伯夷降典，折民惟刑；禹平水土，主名山川；稷降播种，家殖嘉谷。三后成功，惟殷于民。士制百姓于刑之中，以教祗德。穆穆在上，明明在下，灼于四方，罔不惟德之勤，故乃明于刑之中，率乂于民棐彝。典狱非讫于威，惟讫于富。敬忌，罔有择言在身。惟克天德，自作元命，配享在下。”
周穆王追述先王以德政为本，任用三位贤臣辅佐百姓，强调司法应公正而非滥用刑罚，最终才能配享天命。
皇帝（指尧舜）详察下民，连鳏夫寡妇都对苗民有怨言。用德行施威则民畏服，用德行明察则政治清明。于是任命三位大臣，为百姓忧劳功业：伯夷颁布法典，用刑律裁断百姓纷争；禹治理水土，主管命名山川；稷教民播种，努力种植好谷物。三位大臣成就功业，使百姓殷实。士师用公正的刑罚制约百官，教导他们敬重德行。在上者庄严，在下者贤明，光辉照耀四方，无人不勤勉于德行，所以能明察刑律的公正，治理百姓以辅助常道。掌管刑狱不止是为了立威，更是为了富民。敬畏谨慎，自身没有可挑剔的言语。唯有能践行天德，才能自作大命，在下土配享天禄。
这段文字采用“总-分-总”的递进式展开：先总说先王以德政听取民情（起）；再分述任命三后各司其职、造福百姓（承）；接着强调司法公正与德行教化相辅相成（转）；最后点明刑狱的终极目标是富民配天（合）。
治理或管理事务时，与其依赖强制手段，不如先建立公正的规则并切实改善民生；个人修养中，谨慎言行、敬畏职责，往往比追求威势更能长久立足。