本段节选自《经史百家杂钞》第十五卷书牍，苏洵·《上欧阳内翰书》｜第 9 段，共 11 段
苏洵是北宋时期的文学家，与儿子苏轼、苏辙并称“三苏”。他年轻时读书不太用功，直到二十七岁才发愤学习，最终成为唐宋八大家之一。他的文章以议论见长，笔力雄健，尤其擅长政论和史论，对后世散文影响深远。
这封信是苏洵在嘉祐年间（约1056年）写给文坛领袖欧阳修的，当时他带着两个儿子进京求荐。作为一封自荐信，它既表达了对欧阳修的仰慕，也坦陈了自己求学的心路与文学主张，言辞恳切，气度不凡。
虽然，执事之名满于天下，虽不见其文，而固已知有欧阳子矣。而洵也，不幸堕在草野泥涂之中，而其知道之心，又近而粗成。而欲徒手奉咫尺之书，自托于执事，将使执事何从而知之，何从而信之哉。洵少年不学，生二十五年，始知读书，从士君子游。年既已晚，而又不遂刻意厉行，以古人自期。
苏洵向欧阳修自荐时，回顾自己出身卑微、起步甚晚，但仍怀求道之心。
虽然如此，您的名声已经传遍天下，即使没见过您的文章，也早就知道欧阳先生了。而我苏洵不幸沦落在乡野泥途之中，然而求道的心志，近年来才刚刚粗略成形。我打算空着手捧一封简短的书信，把自己托付给您，这将使您凭什么了解我、凭什么信任我呢？我少年时不学习，到了二十五岁才开始读书，跟随士人君子交游。年纪已经大了，却又没有专心致志、严格律己，以古人为榜样。
先扬后抑：先称赞欧阳修名满天下，再自述卑微困境，引出“何从而知之”的疑问；然后倒叙自己少年失学、起步已晚，形成强烈对比。
起步晚并不可怕，关键是有觉醒的念头并开始行动，哪怕迟来的努力也比永远不行动要好。