本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，易·《下系十一爻》｜第 1 段，共 7 段
《易经》也叫《周易》，是咱们中国最古老的经典之一，成书大约在西周初期。它原本是一本占卜的书，但里面蕴含的阴阳变化、天人合一的哲学思想，后来成了儒家和道家共同尊崇的智慧源泉。孔子晚年特别爱读它，以至于“韦编三绝”。可以说，《易经》是中华文化的总源头，被誉为“群经之首”。
这篇《下系十一爻》出自《周易·系辞下传》第十一章，大概是战国时期儒家学者对《易经》爻辞的解读。文体是“传”，属于说理散文，主要是通过分析阴阳爻位的变化，揭示吉凶祸福的道理，像一位老师在耐心讲解易理。
《易》曰“憧憧往来，朋从尔思。”子曰：“天下何思何虑？天下同归而殊途，一致而百虑。天下何思何虑？日往则月来，月往则日来，日月相推而明生焉。寒往则暑来，暑往则寒来，寒暑相推而岁成焉。往者屈也，来者信也，屈信相感而利生焉。尺蠖之屈，以求信也；龙蛇之蛰，以存身也。精义入神，以致用也；利用安身，以崇德也。过此以往，未之或知也；穷神知化，德之盛也。”
天下事物虽有不同路径，但最终归向同一道理；日月寒暑往来、屈伸相感应，人应精研义理以应用，提升德行。
《周易》说：“心神不定地往来，朋友会顺从你的思虑。”孔子说：“天下有什么可思虑的呢？天下目标相同而道路不同，道理一致而思虑百种。天下有什么可思虑的呢？太阳去了月亮就来，月亮去了太阳就来，日月互相推移而光明产生。寒冷去了暑热就来，暑热去了寒冷就来，寒暑互相推移而年岁形成。往者是在屈缩，来者是在伸展，屈伸互相感应而利益产生。尺蠖的屈曲，是为了求得伸展；龙蛇的冬眠，是为了保存身体。精研义理达到神妙境界，是为了实际应用；利用所学安顿自身，是为了提高德行。超过这些再往前，我就不知道了；穷究神妙、通晓变化，是德行的盛大表现。”
先提出问题“天下何思何虑”，然后从“同归殊途”宏观论，接着用日月寒暑的往来和尺蠖龙蛇的屈伸作比喻，说明自然与人事的规律，最后落脚到人的实践：精义、利用、崇德，并赞美最高境界。
面对纷繁的选择和思虑，不妨看到各种路径背后的共同本质；学会暂时收敛（如尺蠖之屈）是为了更好的前进，不必急于求成。