本段节选自《经史百家杂钞》第三卷词赋，荀子·《赋篇》｜第 5 段，共 8 段
荀子是战国末期的儒家大师，他主张“性恶论”，强调后天教育和礼法约束的重要性。他的思想既继承儒家传统，又融合法家元素，对后世政治哲学影响深远，堪称先秦思想的集大成者。
《赋篇》是战国末期荀子所作，大约在公元前三世纪。这是我国文学史上最早以“赋”命名的作品，开创了赋体先河。文章采用隐语问答形式，通过描写礼、知、云、蚕、针等事物，寄托儒家修身治世之理，兼具哲理与文学趣味。
有物於此，亻蠡々兮其状，屡化如神。功被天下，为万世文。礼乐以成，贵贱以分。养老长幼，待之而后存。名号不美，与暴为邻。功立而身废，事成而家败。弃其耆老，收其后世。人属所利，飞鸟所害。臣愚而不识，请占之五泰。五泰占之曰：此夫身女好而头马首者与？屡化而不寿者与？善壮而拙老者与？有父母而无牝牡者与？冬伏而夏游，食桑而吐丝，前乱而后治，夏生而恶暑，喜湿而恶雨。蛹以为母，蛾以为父。三俯三起，事乃大已。夫是之谓蚕理。
本文以谜语描述蚕的形态、习性、功绩与牺牲，最后点明这是蚕之理。
有一种东西在这里，形状细小，屡次变化如神。功绩覆盖天下，成为万世的文采。礼乐依靠它完成，贵贱依靠它区分。赡养老人抚养幼儿，依靠它而后生存。名声不美，与暴为邻。功业建立而自身被废弃，大事完成而家庭破败。丢弃它能供养年老的人，收留它能延续后代。人们所利用，飞鸟所危害。臣子愚昧不知，请占卜五泰。五泰占卜说：这就是身体像女性而头像马头的东西吗？屡次变化而不长寿的东西吗？善于壮年而拙于老年的东西吗？有父母却没有雌雄之分的东西吗？冬天潜伏夏天活动，吃桑叶吐丝，前期混乱后期有条理，夏天出生却厌恶暑热，喜欢潮湿却厌恶雨水。以蛹为母，以蛾为父。三俯三起，事情才完成。这就是蚕的道理。
先描述蚕的总体特征和功绩，然后指出其名声和牺牲，最后通过五泰占卜，以排比反问和细节描述揭示蚕的形态、习性、生命周期。由抽象到具体，从功用到本质。
蚕的奉献精神提醒我们：任何成就都离不开默默付出。做好本职，就是对社会最好的贡献。