本段节选自《经史百家杂钞》第三卷词赋，东方朔·《答客难》｜第 3 段，共 8 段
东方朔是西汉时期的文学家，以幽默机智闻名，曾在汉武帝身边担任郎官。他擅长辞赋，留下《答客难》等作品，也是民间传说中“东方朔偷桃”的主角，被后世视为滑稽多智的代表人物。
《答客难》是西汉东方朔在汉武帝时期所作，当时他虽才华横溢却未得重用。这是一篇赋体散文，采用主客问答形式，借客人发难、自己答辩，以幽默自嘲的方式抒发怀才不遇的感慨，也展现了东方朔的智慧与达观。
圣帝流德，天下震慑，诸侯宾服，连四海之外以为带，安于覆盂。天下平均，合为一家。动发举事，犹运之掌。贤不肖何以异哉？遵天之道，顺地之理，物无不得其所。故绥之则安，动之则苦；尊之则为将，阜之则为虏；抗之则在青云之上，抑之则在深泉之下；用之则为虎，不用则为鼠。虽欲尽节效情，安知前后？
在圣明之世，万物各得其所，贤与不肖难以区分。
圣明的帝王德行流布，天下震慑，诸侯归顺，连四海之外也如衣带般相连，天下像覆置的盂那样安稳。天下平均，合为一家。有所举动，如同在手掌中运转。贤与不肖又有什么区别呢？遵循天道，顺合地理，万物没有不得其所的。所以安抚就安定，扰动就困苦；尊崇就成将领，贬抑就成奴仆；提拔就在青云之上，压制就在深泉之下；任用就像老虎，不用就像老鼠。即使想尽忠效力，又怎能知道该怎么做呢？
先描述圣明之世的太平景象（层层推进），然后用一个反问句引出贤不肖无别的结论，接着列举多种对比（安/苦、将/虏、青云/深泉、虎/鼠）来展示时势对不同人的影响，最后以感叹作结。
环境的力量远超个人，不必为暂时的得失而焦虑，重要的是认清自己所处的时代。