本段节选自《经史百家杂钞》第三卷词赋，东方朔·《答客难》｜第 4 段，共 8 段
东方朔是西汉时期的文学家，以幽默机智闻名，曾在汉武帝身边担任郎官。他擅长辞赋，留下《答客难》等作品，也是民间传说中“东方朔偷桃”的主角，被后世视为滑稽多智的代表人物。
《答客难》是西汉东方朔在汉武帝时期所作，当时他虽才华横溢却未得重用。这是一篇赋体散文，采用主客问答形式，借客人发难、自己答辩，以幽默自嘲的方式抒发怀才不遇的感慨，也展现了东方朔的智慧与达观。
夫天地之大，士民之众，竭精谈说，并进辐凑者不可胜数。悉力募之，困于衣食，或失门户。使苏秦、张仪与仆并生于今之世，曾不得掌故，安敢望常侍郎乎？传曰：‘天下无害灾，虽有圣人，无所施才；上下和同，虽有贤者，无所立功。’故曰时异事异。
在太平之世，人才虽多却难有出路，即便如苏秦、张仪也难获职位。
天地如此广大，士人百姓如此众多，竭尽精力游说献策、像车辐集中于轴心一样汇聚的人不可胜数。他们全力追求，却为衣食所困，有的甚至找不到门路。假使苏秦、张仪和我一同生在当今之世，连掌管故实的低级官职都得不到，哪里敢奢望成为常侍郎呢？古书上说：‘天下没有灾害，即使有圣人，也无处施展才能；上下和谐一致，即使有贤者，也无从建立功勋。’所以说时代不同，事情也不同。
先陈述人才众多且处境艰难的现实，然后举苏秦、张仪的反例说明时代决定机遇，最后引用古语点明‘时异事异’的道理。
成功不仅靠个人能力，更取决于时代的机遇，不必因一时不得志而自弃。