本段节选自《经史百家杂钞》第三卷词赋，东方朔·《答客难》｜第 8 段，共 8 段
东方朔是西汉时期的文学家，以幽默机智闻名，曾在汉武帝身边担任郎官。他擅长辞赋，留下《答客难》等作品，也是民间传说中“东方朔偷桃”的主角，被后世视为滑稽多智的代表人物。
《答客难》是西汉东方朔在汉武帝时期所作，当时他虽才华横溢却未得重用。这是一篇赋体散文，采用主客问答形式，借客人发难、自己答辩，以幽默自嘲的方式抒发怀才不遇的感慨，也展现了东方朔的智慧与达观。
“语曰：以管窥天，以蠡测海，以莛撞钟。岂能通其条贯，考其文理，发其音声哉？由是观之，譬犹鼱鼩之袭狗，孤豚之咋虎，至则靡耳，何功之有？今以下愚而非处士，虽欲勿困，固不得已。此适足以明其不知权变，而终惑于大道也。”
用管窥天、蠡测海、莛撞钟的比喻，说明下愚之人非议处士是不自量力、不知权变，最终迷失大道。
俗语说：用竹管窥视天空，用蚌壳测量海水，用草茎撞击大钟。怎么能通晓天的条理、考究海的文理、发出钟的音响呢？由此看来，就像鼱鼩攻击狗、孤豚咬老虎，一碰就倒下，有什么功效？如今以下愚之人非议处士，虽想不困窘，也根本不能。这正足以证明他不懂权变，最终迷惑于大道。
先引用三个比喻，接着用鼱鼩、孤豚的类比强化不自量力的含义，最后点明现实寓意：下愚非议处士，结局注定困窘，正暴露其不懂权变、迷失大道。
面对宏大事物，先要认清自己的局限，避免用狭隘的视角下结论，这样才能真正理解变化的道理。