本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，易·《乾文言》｜第 1 段，共 9 段
《易经》也叫《周易》，是咱们中国最古老的经典之一，成书大约在西周初期。它原本是一本占卜的书，但里面蕴含的阴阳变化、天人合一的哲学思想，后来成了儒家和道家共同尊崇的智慧源泉。孔子晚年特别爱读它，以至于“韦编三绝”。可以说，《易经》是中华文化的总源头，被誉为“群经之首”。
这篇《乾文言》出自《周易》，是解释乾卦的传文，相传为孔子所作，实际成书于战国至汉代。它以优美的文言阐发乾卦的深意，教导君子如何效法天道，自强不息。
“元”者，善之长也；“亨”者，嘉之会也；“利”者，义之和也；“贞”者，事之干也。君子体仁，足以长人；嘉会，足以合礼；利物，足以和义；贞固，足以干事。君子行此四德者，故曰“乾：元、亨、利、贞。”
乾卦四德“元亨利贞”的含义，以及君子如何践行这四种美德。
“元”是众善的首领；“亨”是美好的会合；“利”是义的和谐；“贞”是事物的主干。君子体察仁爱，足以领导众人；美好的会合，足以符合礼仪；利于万物，足以和谐道义；坚持正道，足以成就事业。君子践行这四种品德，所以说乾卦具备“元、亨、利、贞”。
先分别解释“元、亨、利、贞”四个概念的含义，然后说明君子如何对应践行（体仁、嘉会、利物、贞固），最后总结君子行此四德即为乾卦的“元亨利贞”。整体为并列与递进结合。
做事要像乾卦一样，从根本出发（元），保持通达（亨），兼顾利益与道义（利），最终坚定守正（贞），四者缺一不可。