本段节选自《经史百家杂钞》第八卷序跋，易·《乾文言》｜第 7 段，共 9 段
《易经》也叫《周易》，是咱们中国最古老的经典之一，成书大约在西周初期。它原本是一本占卜的书，但里面蕴含的阴阳变化、天人合一的哲学思想，后来成了儒家和道家共同尊崇的智慧源泉。孔子晚年特别爱读它，以至于“韦编三绝”。可以说，《易经》是中华文化的总源头，被誉为“群经之首”。
这篇《乾文言》出自《周易》，是解释乾卦的传文，相传为孔子所作，实际成书于战国至汉代。它以优美的文言阐发乾卦的深意，教导君子如何效法天道，自强不息。
《乾》“元”者，始而亨者也。“利贞”者，性情也。乾始能以美利利天下，不言所利，大矣哉！大哉乾乎！刚健中正，纯粹精也。六爻发挥，旁通情也。“时乘六龙”，以“御天”也。“云行雨施”，天下平也。君子以成德为行，日可见之行也。“潜”之为言也，隐而未见，行而未成，是以君子“弗用”也。
解释乾卦元亨利贞的含义，赞美乾道伟大，并阐明君子成德与潜隐阶段的关系。
《乾》“元”，是创始而亨通；“利贞”，是事物的本性。乾始能以美好利益利济天下，却不言说所利，真是伟大啊！伟大啊乾！刚健、中正、纯粹、精粹。六爻发挥，旁通万物之情。“时乘六龙”以“驾御天道”。“云行雨施”，天下太平。君子以成就德行为行动，每日在行动中显现。“潜”的意思，是隐而未现、行而未成，因此君子不用。
递进结构：先解元亨利贞，再赞美乾道，接着论六爻与用九，最后落实到君子之行，以潜为收束。
真正的德行体现在日常行动中，积累善行、涵养功夫，时机不到时仍应静心修身。