本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，范晔·《后汉书宦者传论》｜第 1 段，共 8 段
范晔是南朝宋的史学家，他编写的《后汉书》与《史记》《汉书》《三国志》并称“前四史”，是中国史学的一座高峰。他文笔简劲，善于用细节刻画人物，让东汉两百年的风云人物跃然纸上，读来很有味道。
范晔生活在南朝宋时，有感于东汉宦官乱政的教训，在《后汉书》里专设《宦者传》，并写下这篇“论”。这是史书中的议论体，借史事剖析宦官专权的根源与危害，笔端带着深沉的忧思。
《易》曰：“天垂象，圣人则之。”宦者四星，在皇位之侧，故《周礼》置官，亦备其数。阍者守中门之禁，寺人掌女宫之戒。又云“王之正内者五人”。《月令》：“仲冬，命阉尹审门闾，谨房室。”《诗》之《小雅》，亦有《巷伯》刺谗之篇。然宦人之在王朝者，其来旧矣。将以其体非全气，情志专良，通关中人，易以役养乎？然而后世因之，才任稍广，其能者，则勃貂、管苏有功于楚、晋，景监、缪贤著庸于秦、赵。及其敝也，则竖刁乱齐，伊戾祸宋。
范晔论述宦官的起源，引用《易》《周礼》《月令》等经典说明其古已有之，并列举早期宦官中的贤者与奸佞，揭示其两面性。
《易经》说：“上天垂示天象，圣人效法它。”宦者四星，位于帝星之旁，所以《周礼》设置官职，也备其数目。阍者守卫中门的禁令，寺人掌管女宫的戒律。又说“王的正内（后宫）有五人”。《月令》说：“仲冬之月，命令阉尹检查门闾，谨慎房室。”《诗经·小雅》中也有《巷伯》这首讽刺谗言的篇章。可见宦官在王朝中，由来已久。大概因为他们身体不全，心志专一忠诚，能够通达宫中，易于役使供养吧？然而后世沿用，才能任用范围逐渐扩大，其中有能力的，如勃貂、管苏在楚国、晋国立功，景监、缪贤在秦国、赵国显赫。等到弊端出现，则竖刁扰乱齐国，伊戾祸害宋国。
先引经典（《易》《周礼》《月令》《诗经》）论证宦官制度由来已久，再推测其被使用的原因（体非全气，便于役养），最后以历史实例进行正反对比（勃貂等贤 vs 竖刁等奸），形成递进论证。
任何一种制度都有两面性，关键在于任用是否得当与约束机制是否完善。