本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，范晔·《后汉书宦者传论》｜第 2 段，共 8 段
范晔是南朝宋的史学家，他编写的《后汉书》与《史记》《汉书》《三国志》并称“前四史”，是中国史学的一座高峰。他文笔简劲，善于用细节刻画人物，让东汉两百年的风云人物跃然纸上，读来很有味道。
范晔生活在南朝宋时，有感于东汉宦官乱政的教训，在《后汉书》里专设《宦者传》，并写下这篇“论”。这是史书中的议论体，借史事剖析宦官专权的根源与危害，笔端带着深沉的忧思。
汉兴，仍袭秦制，置中常侍官。然亦引用士人，以参其选，皆银珰左貂，给事殿省。及高后称制，乃以张卿为大谒者，出入卧内，受宣诏命。文帝时，有赵谈、北宫伯子，颇见亲幸。至于孝武，亦爱李延年。帝数宴后庭，或潜游离馆，故请奏机事，多以宦人主之。至元帝之世，史游为黄门令，勤心纳忠，有所补益。其后弘恭、石显以佞险自进，卒有萧、周之祸，损秽帝德焉。
汉朝沿袭秦制设置中常侍，最初也任用士人，后来因帝王亲信而权力渐大，至元帝时出现了弘恭、石显这样的奸佞，导致祸患。
汉朝建立，仍沿袭秦朝的制度，设置中常侍官。但也引用士人，参与选拔，都戴着银珰左貂的冠饰，在殿省中供职。等到吕后称制，就用张卿为大谒者，出入内室，传达诏命。文帝时，有赵谈、北宫伯子，颇受亲近宠幸。到了武帝，也宠爱李延年。皇帝多次在后庭设宴，有时秘密出游离宫别馆，所以请示机密事务，多由宦官主管。到了元帝时，史游任黄门令，尽心进献忠言，有所补益。此后弘恭、石显凭借奸佞险诈自我晋升，最终导致了萧望之、周堪的祸难，损害玷污了皇帝的德行。
按时间顺序（汉兴→高后→文帝→武帝→元帝）叙述宦官地位的演变，从“引用士人”到“多以宦人主之”，再到出现奸佞导致祸患，形成从正到反的转折。
权力靠得太近容易滋生腐败，制度性约束比个人品德更可靠。