本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，范晔·《后汉书宦者传论》｜第 3 段，共 8 段
范晔是南朝宋的史学家，他编写的《后汉书》与《史记》《汉书》《三国志》并称“前四史”，是中国史学的一座高峰。他文笔简劲，善于用细节刻画人物，让东汉两百年的风云人物跃然纸上，读来很有味道。
范晔生活在南朝宋时，有感于东汉宦官乱政的教训，在《后汉书》里专设《宦者传》，并写下这篇“论”。这是史书中的议论体，借史事剖析宦官专权的根源与危害，笔端带着深沉的忧思。
中兴之初，宦官悉用阉人，不复杂调他士。至永平中，始置员数，中常侍四人，小黄门十人。和帝即祚幼弱，而窦宪兄弟专总权威，内外臣僚，莫由亲接，所与居者，唯庵宦而已。故郑众得专谋禁中，终除大憝，遂享分土之封，超登宫卿之位。于是中官始盛焉。
东汉光武帝时期开始全部使用阉人任职宦官，和帝时因皇帝年幼，宦官郑众协助诛除窦宪而获封赏，宦官势力由此兴盛。
东汉中兴之初，宦官全部使用阉人不再混杂其他士人。到了永平年间，开始设定员额，中常侍四人，小黄门十人。和帝即位时年幼弱小，而窦宪兄弟独揽大权，内外臣僚没有人能接近皇帝，和帝所接触的只有宦官而已。所以郑众得以在宫中专谋策划，最终铲除了大恶人（窦宪），于是享受分封土地的赏赐，越级升任宫卿（大长秋）的职位。从此宦官开始兴盛。
按时间顺序（中兴之初→永平→和帝时）叙述，重点在转折：和帝幼弱，亲信宦官郑众，导致宦官专权开端，呈现因果递进。
权力真空时，身边的人最容易填补，制度的约束比个人的忠诚更可靠。