本段节选自《经史百家杂钞》第十七卷传志，司马迁·《史记·伯夷列传》｜第 1 段，共 7 段
司马迁是西汉的一位史学家，命运坎坷却意志坚韧。他倾尽心血写成的《史记》，是中国第一部纪传体通史，记录了从黄帝到汉武帝三千年的历史。这本书不仅是史学的典范，文笔也极富感染力，被誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”，深刻影响了后世的文化与精神。
这是《史记》七十列传的第一篇。司马迁在西汉时写就，以列传体裁记述伯夷、叔齐让国与不食周粟的典故，借古人事迹抒发对天道与报应的深沉思考，文字间透着悲悯与叩问。
夫学者载籍极博，犹考信於六蓺。诗书虽缺，然虞夏之文可知也。尧将逊位，让於虞舜，舜禹之间，岳牧咸荐，乃试之於位，典职数十年，功用既兴，然后授政。示天下重器，王者大统，传天下若斯之难也。而说者曰尧让天下於许由，许由不受，耻之逃隐。及夏之时，有卞随、务光者。此何以称焉？太史公曰：余登箕山，其上盖有许由冢云。孔子序列古之仁圣贤人，如吴太伯、伯夷之伦详矣。余以所闻由、光义至高，其文辞不少概见，何哉？
司马迁质疑为何古书记载的让位故事与儒家典籍不同，引出伯夷列传的写作动机。
学者们读的书虽然很多，但仍然要从六经中求证。虽然《诗经》《尚书》有缺失，但虞夏时代的文字还是可以知道的。尧将要退位时，让给虞舜；舜和禹之间，四岳九牧都推荐，于是让他们在职位上试用，掌管职务几十年，功业成就后，才正式授予政权。这表明天下是贵重的宝器，帝王是伟大的正统，传天下是如此艰难啊！可是有的传说却说尧把天下让给许由，许由不接受，觉得羞辱而逃去隐居。到了夏朝，又有卞随、务光这样的人。这些说法凭什么被称述呢？太史公说：我登上箕山，山上据说有许由的坟墓。孔子排列古代仁圣贤人，像吴太伯、伯夷这类人已经很详细了。我所听到的许由、务光，义理很高尚，但他们的文字记载却一点也没见到，这是为什么呢？
先陈述儒家典籍中尧舜禹禅让的慎重过程，然后对比传说中许由、卞随、务光拒绝让位的故事，提出疑惑：为什么这些高尚行为不见于儒家圣贤的记载？最后以自己登箕山见许由冢的事实，呼应孔子的选择，点明写作的出发点。
阅读历史时，要留意不同来源记载的矛盾，思考其中隐含的价值判断，而不是盲目相信某种说法。