本段节选自《经史百家杂钞》第一卷论著，孟子·《齐桓晋文之事章》｜第 8 段，共 11 段
孟子是战国时期的思想家，他继承并发展了孔子的思想，主张人性本善，强调仁政和民本。他的言论被弟子整理成《孟子》一书，成为儒家经典，对后世影响深远，被尊为“亚圣”。
这篇文章大约写于战国中期，记录了孟子与齐宣王的一次对话。当时各国君主多崇尚霸道武力，孟子却借齐桓公、晋文公的霸业为引子，委婉地阐述自己“保民而王”的仁政理想。全文以生动的比喻和层层推进的论辩，展现了孟子循循善诱的对话艺术，堪称《孟子》中体现其政治思想的典范之作。
王曰：“若是其甚与？”曰：“殆有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”曰：“可得闻与？”曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”曰：“楚人胜。”曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地，方千里者九，齐集有其一。
孟子用缘木求鱼和邹楚之战的比喻，说明齐宣王以武力求霸业的做法不仅徒劳，还会招致灾祸。
齐宣王说：“有这么严重吗？”孟子说：“恐怕比这更严重。爬到树上去找鱼，虽然找不到鱼，但不会有后来的灾祸。用您这样的做法，去追求您那样的欲望，尽心尽力去做，以后必定有灾祸。”宣王说：“能说给我听听吗？”孟子说：“邹国人和楚国人打仗，大王认为谁会胜？”宣王说：“楚国人胜。”孟子说：“那么小国本来就不能抵挡大国，人少的本来就不能抵挡人多的，弱的本来就不能抵挡强的。天下的土地，方圆千里的有九块，齐国总共只占其中一块。”
这段对话采用“问答递进”的结构。先以“缘木求鱼”的比喻指出错误行为的性质（徒劳且危险），再用“邹楚之战”的假设性提问，引导齐宣王自己得出“小不敌大”的结论，最后用具体数据（齐仅占天下九分之一）点明实力对比的现实，层层推进，逻辑严密。
做事前先看清方向和方法是否对路，否则越努力，离目标可能越远，甚至带来反效果。