本段节选自《经史百家杂钞》第一卷论著，孟子·《齐桓晋文之事章》｜第 11 段，共 11 段
孟子是战国时期的思想家，他继承并发展了孔子的思想，主张人性本善，强调仁政和民本。他的言论被弟子整理成《孟子》一书，成为儒家经典，对后世影响深远，被尊为“亚圣”。
这篇文章大约写于战国中期，记录了孟子与齐宣王的一次对话。当时各国君主多崇尚霸道武力，孟子却借齐桓公、晋文公的霸业为引子，委婉地阐述自己“保民而王”的仁政理想。全文以生动的比喻和层层推进的论辩，展现了孟子循循善诱的对话艺术，堪称《孟子》中体现其政治思想的典范之作。
然后驱而之善，故民之从之也轻。今也制民之产，仰不足以事父母，俯不足以畜妻子；乐岁终身苦，凶年不免於死亡。此惟救死而恐不赡，奚暇治礼义哉？王欲行之，则盍反其本矣！五亩之宅，树之以桑，五十者可以衣帛矣。鸡豚狗彘之畜，无失其时，七十者可以食肉矣。百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣。谨庠序之教，申之以孝悌之义，颁白者不负戴於道路矣。老者衣帛食肉，黎民不饥不寒，然而不王者，未之有也。”
孟子指出，要让百姓从善如政令，必须先保障其基本生活，使其免于饥寒，然后才能教化礼义。
这样之后，再引导他们向善，百姓跟随起来也就容易了。如今规定百姓的产业，对上不足以侍奉父母，对下不足以养活妻儿；好年成也终年困苦，坏年成则免不了死亡。这样只够勉强保全性命，哪里还有空闲去讲求礼义呢？大王想要施行仁政，为什么不回到根本上来呢？在五亩的宅地上，种上桑树，五十岁的人就可以穿上丝绵了。鸡、猪、狗等家畜的饲养，不错过它们的繁殖时节，七十岁的人就可以吃上肉了。百亩的田地，不耽误农时，八口之家就可以不挨饿了。认真兴办学校教育，反复申明孝顺父母、敬爱兄长的道理，头发花白的老人就不会背着、顶着东西在路上行走了。老年人穿丝绵、吃肉食，百姓不挨饿、不受冻，这样还不能称王天下的，是从来没有过的事。
这段文字采用“先破后立，层层递进”的结构。首先，用“今也……”的现状描述，与理想的“然后……”形成强烈对比，指出百姓在饥寒交迫时无暇顾及礼义（破）。接着，用“王欲行之，则盍反其本矣”作为转折和总领，引出根本解决之道（承）。然后，从“五亩之宅”、“鸡豚狗彘”、“百亩之田”三个具体方面，详细描绘保障基本物质生活的蓝图（转）。最后，再提出“谨庠序之教”进行道德教化，并以“老者衣帛食肉，黎民不饥不寒”的美好图景收束，得出“不王者，未之有也”的必然结论（合）。整个论述从问题到解决方案，从物质基础到精神教化，逻辑严密，步步推进。
管理或教育他人时，先解决其基本的生存与安全感需求，是更高层次引导（如价值观、责任感）能够有效实施的前提。空谈道理不如先看看对方是否“腹中空空”。