本段节选自《经史百家杂钞》第二卷论著，柳宗元·《封建论》｜第 2 段，共 15 段
柳宗元是唐代中期的文学家、思想家，与韩愈并称“韩柳”，同为古文运动的倡导者。他仕途坎坷，被贬永州后写下《永州八记》等散文名篇，以山水寄寓孤愤，文风清峻深刻。在思想史上，他的《天说》《封建论》等作品展现了对社会制度的批判与反思，是中国古代散文和哲学的重要代表人物。
这篇文章是柳宗元在唐代中期所写的一篇政论散文。当时藩镇割据问题严重，他借探讨古代分封制与郡县制的利弊，来反思现实政治。文章通过历史对比，论证郡县制更有利于国家统一，暗含对当时地方势力坐大的忧虑。柳宗元以逻辑严密的论述展现了他深刻的政治洞察力。
彼其初与万物皆生，草木榛榛，鹿豕犭丕犭丕，人不能搏噬，而且无毛羽，莫克自奉自卫，荀卿有言，必将假物以为用者也。夫假物者必争，争而不已，必就其能断曲直者而听命焉。其智而明者，所伏必众，告之以直而不改，必痛之而后畏，由是君长刑政生焉。故近者聚而为群。群之分，其争必大，大而后有兵有德。
柳宗元认为人类最初与万物共生，因生存需要而借助外物、产生争斗，进而推举出能判断是非的领导者，逐渐形成君长、刑法、政事，最终由小群合并为大群，出现军队与德政。
人类最初与万物一同生长，草木杂乱丛生，鹿猪成群奔跑，人不能搏斗撕咬，又没有毛羽来御寒自卫，所以正如荀子所说，必须借助外物来为己所用。借助外物就必然产生争夺，争夺不休，就一定会去找那些能判断是非对错的人并听从他们的命令。那些智慧而明理的人，服从他们的人必然众多；如果告诉他们正道却不改正，就必须加以惩罚使他们畏惧，于是君长、刑法、政事就产生了。所以相近的人聚集成群。群体再合并，争斗规模必然更大，大了之后就有了军队和德政。
生活中，当意见或利益冲突时，找一个双方信服的、公正的人来协调，往往比持续对抗更有效。一个团队或社群的形成与发展，常常是在解决内部矛盾的过程中，逐渐建立规则与权威的。