本段节选自《经史百家杂钞》第二卷论著，柳宗元·《封建论》｜第 5 段，共 15 段
柳宗元是唐代中期的文学家、思想家，与韩愈并称“韩柳”，同为古文运动的倡导者。他仕途坎坷，被贬永州后写下《永州八记》等散文名篇，以山水寄寓孤愤，文风清峻深刻。在思想史上，他的《天说》《封建论》等作品展现了对社会制度的批判与反思，是中国古代散文和哲学的重要代表人物。
这篇文章是柳宗元在唐代中期所写的一篇政论散文。当时藩镇割据问题严重，他借探讨古代分封制与郡县制的利弊，来反思现实政治。文章通过历史对比，论证郡县制更有利于国家统一，暗含对当时地方势力坐大的忧虑。柳宗元以逻辑严密的论述展现了他深刻的政治洞察力。
合为朝觐会同，离为守臣城。然而降于夷王，害礼伤尊，下堂而迎觐者。历于宣王，挟中兴复古之德，雄南征北伐之威，卒不能定鲁侯之嗣。陵夷迄于幽、厉，王室东徙，而自列为诸侯矣。厥后问鼎之轻重者有之，射王中肩者有之，伐凡伯、诛苌弘者有之。天下乖，无君君之心，余以为周之丧久矣，徒建空名于公侯之上耳。
这段文字描述周朝从天子权威衰落到诸侯不再尊崇王室的历史过程。
诸侯们聚合时就朝见天子，分散时就守卫疆土、治理城邑。然而到了周夷王时，礼制受损、天子尊严受伤，竟然要下堂迎接前来朝见的诸侯。传到周宣王时，他虽怀有复兴周朝盛世的德行，又有南征北伐的威势，最终却没能决定鲁国国君的继承人。衰落之势延续到周幽王、周厉王，王室东迁洛阳，从此自己降格到和诸侯同等的地位了。这之后，有诸侯询问周鼎轻重的，有射中周王肩膀的，有劫持周王使者凡伯、诛杀周朝大臣苌弘的。天下秩序混乱，诸侯不再有尊崇天子的心了。我认为周朝早就丧失天子的实权了，只是在诸侯之上空留一个天子的名号罢了。
这段文字采用时间顺序递进展开：1）先点明理想状态（合则朝觐，离则守土）。2）用“然而”转折，列举夷王、宣王时期权威开始受损的具体事例。3）再用“陵夷迄于”推进到幽厉时期，王室彻底衰落。4）接着用“厥后”引出东迁后诸侯一系列公然挑衅王室的事件，层层加码。5）最后总结“天下乖戾”的现象，并给出结论：周王室早已名存实亡。整体是“理想—衰落—加剧—彻底失势”的递进式论述。
权威的丧失往往是从一次次“破例”和“小事”的退让开始的；空有头衔而无实际能力，最终连名分也难保住。