本段节选自《经史百家杂钞》第三卷词赋，司马相如·《封禅文》｜第 2 段，共 9 段
司马相如是西汉著名的辞赋家，他的作品如《子虚赋》《上林赋》以华丽的辞藻和宏大的想象著称，是汉赋的代表人物。他与卓文君的爱情故事也流传千古，为后世文人所津津乐道。
这是司马相如晚年为汉武帝歌功颂德的一篇大作，写于西汉鼎盛时期。文体属于“封禅文”，是专门为帝王封禅泰山而写的颂词。文章铺陈汉朝功业，极力劝进封禅，既是辞赋家才情的展现，也寄托了对盛世礼制的向往。
轩辕之前，遐哉邈乎，其详不可得闻已。五三《六经》载籍之传，维风可观也。《书》曰：元首明哉！股肱良哉！因斯以谈，君莫盛於唐尧，臣莫贤於后稷。后稷创业於唐尧，公刘发迹於西戎。文王改制，爰周郅隆，大行越成，而后陵迟衰微，千载亡声，岂不善始善终哉！然无异端，慎所由於前，谨遗教於后耳。
这一段回顾从轩辕到周朝的历史，强调后稷创业、文王改制，周朝由盛转衰的过程，并赞美善始善终的重要性。
轩辕以前，时代极其遥远，详情已不得而知。五帝三王和《六经》记载的传说，只有他们的风尚可看。《尚书》说：君主英明啊！臣子贤良啊！因此说来，君主没有比唐尧更昌盛的，臣子没有比后稷更贤能的。后稷在唐尧时创业，公刘在西戎之地发迹。文王改革制度，周朝达到极盛，大业完全成功，后来却逐渐衰败，千年之间无声无息，难道不是善始善终吗？然而没有其他奇怪的原因，只是谨慎对待前代的起步，并留给后代谨慎的遗教罢了。
采用时间顺序：从轩辕远古不可闻，到五三六经记载，引出唐尧后稷；再具体讲后稷至公刘至文王，周朝兴衰过程；最后总结原因：善始善终在于前后谨慎，而非怪异之事。
看一个朝代或一项事业，既要看它如何兴起，也要看它如何收尾；做事有始有终、前后一致，比一时的辉煌更重要。