本段节选自《经史百家杂钞》第二十五卷典志，曾巩·《序越州鉴湖图》｜第 12 段，共 18 段
曾巩是北宋时期的文学家，也是“唐宋八大家”之一。他文风平实严谨，擅长写议论文和记叙文，虽然名气不如苏轼、王安石那么大，但文章逻辑清晰，说理透彻，在古文运动中起到了重要的承前启后作用。他为人正直，做地方官时也很有政绩，是一位文品与人品俱佳的学者型文人。
曾巩这篇《序越州鉴湖图》写于北宋熙宁年间，当时他正任越州通判。这是一篇为图册所作的序文，他借介绍鉴湖的历史与现状，感慨水利兴废，表达对民生疾苦的关切，文笔平实而意蕴深厚。
近世则不然，天下为一，而安于承平之故，在位者重举事而乐因循。而请湖为田者，其语言气力往往足以动人。至于修水土之利，则又费材动众，从古所难。故郑国之役，以谓足以疲秦，而西门豹之治邺渠，人亦以为烦苦，其故如此。则吾之吏，孰肯任难当之怨，来易至之责，以待未然之功乎！故说虽博而未尝行，法虽密而未尝举，田者之所以日多，湖之所以日废，由是而已。故以谓法令不行，而苟且之俗胜者，岂非然哉！
近世太平日久，官员因循怕事，而围湖造田者善于游说，所以空有良策和法令却无人执行，导致湖田日增、湖泊日废。
近代却不是这样，天下统一，安于太平已久，在位者看重举事而喜欢因循守旧。而请求围湖造田的人，他们的言辞和势力常常足以打动人心。至于兴修水利，又要耗费资材、动员劳力，自古以来就是难事。所以郑国渠的修建，被人认为足以使秦国疲惫；西门豹治理邺渠，百姓也以为烦苦，原因就是这样。那么我们的官吏，谁肯承担难当的怨恨，招惹易来的责难，去等待尚未见效的功绩呢？所以议论虽然广博却未曾实行，法令虽然严密却未曾执行，围湖造田的人之所以越来越多，湖之所以日渐荒废，原因就在这里。所以说法令不行、苟且之风占上风，难道不是这样吗？
先提出‘近世不然’这一现象——官员因循、游说有力，再指出水利自古难行，以此类比现代官吏的畏难心理，最后推理出恶性循环，再次呼应‘法令不行，苟且之俗胜’。
变革常遇阻力，若不克服短视和惰性，再好的方案也会被束之高阁。