本段节选自《经史百家杂钞》第十五卷书牍，苏洵·《上韩枢密书》｜第 2 段，共 12 段
苏洵是北宋时期的文学家，与儿子苏轼、苏辙并称“三苏”。他年轻时读书不太用功，直到二十七岁才发愤学习，最终成为唐宋八大家之一。他的文章以议论见长，笔力雄健，尤其擅长政论和史论，对后世散文影响深远。
这封信写于北宋嘉祐年间，苏洵带着两个儿子进京后，写给时任枢密使韩琦的。这是一篇上书体的书信，既表达对韩琦赏识的感激，又借机纵论边防与用兵之道，展现了这位老成谋国者的见识与抱负。
盖古者非用兵决胜之为难，而养兵不用之可畏。今夫水激之山，放之海，决之为沟塍，壅之为沼，是天下之人能之。委江湖，注淮泗，汇为洪波，潴为大湖，万世而不溢者，自禹之后未之见也。夫兵者，聚天下不义之徒，授之以不仁之器，而教之以杀人之事。
养兵不用比用兵决胜更可怕，用水比喻军队闲置的危害，并指出军队本身的凶险性质。
古代并非用兵打仗决胜困难，而是养兵不用（养着士兵却不用他们打仗）更可怕。现在说用水：从山上激流而下，放入大海，决开成为沟渠，堵塞成为池塘，这是天下人都能做到的。但是，放任江河湖泊，注入淮水泗水，汇聚成洪波，蓄积成大湖，万世不泛滥的，从大禹之后还没见过。军队，是聚集天下的不义之徒，授予他们不仁的武器，教他们杀人的事情。
提出论点（养兵不用之可畏），然后用水的比喻对比：一般人能控制小水流，但大禹才能控制大江大河；再类比军队的凶险性质。并列论证。
系统若长期闲置，累积的能量可能造成破坏，如同人才或资源需要合理运用，否则可能转为隐患。