本段节选自《经史百家杂钞》第二十二卷叙记，左丘明·《左传·吴楚柏举之战》｜第 1 段，共 16 段
左丘明啊，他是春秋时期鲁国的史官，相传是《左传》和《国语》的作者。这位老先生虽然双目失明，却凭着惊人的毅力写下这两部不朽之作，为后人留下了宝贵的历史记忆。在中国史学界，他可算是个开山辟路的人物了。
《吴楚柏举之战》出自《左传》，写于春秋末年，是编年体史书中的一篇精彩战记。文章生动记述了公元前506年吴国大败楚国的战役，着重展现军事谋略与胜败之理，读来如见金戈铁马。
（定公四年）沈人不会于召陵，晋人使蔡伐之。夏，蔡灭沈。
秋，楚为沈故，围蔡。伍员为吴行人以谋楚。楚之杀郤宛也，伯氏之族出。伯州犁之孙嚭为吴大宰以谋楚。楚自昭王即位，无岁不有吴师。蔡侯因之，以其子乾与其大夫之子为质于吴。
蔡国灭沈后，楚国报复围蔡，吴国利用伍子胥和伯嚭谋划伐楚，蔡国投靠吴国。
定公四年，沈国没有参加召陵盟会，晋国让蔡国攻打沈国。夏天，蔡国灭掉沈国。秋天，楚国为了沈国而包围蔡国。伍员担任吴国的行人，为吴国谋划对楚国的策略。楚国杀死郤宛时，伯氏家族出逃。伯州犁的孙子伯嚭担任吴国的太宰，也谋划对付楚国。自从楚昭王即位以来，没有一年没有吴国的军队。蔡侯于是利用这个机会，将儿子乾和大夫的儿子作为人质送到吴国。
按时间顺序叙述：沈国被灭、楚国围蔡、吴国用伍员和伯嚭谋楚、蔡国以子为质。
国际纷争中，小国往往沦为大国博弈的棋子，弱国无外交，自强才能立足。