本段节选自《经史百家杂钞》第十五卷书牍，韩愈·《答崔立之书》｜第 12 段，共 14 段
韩愈是唐代著名的文学家、思想家，被誉为“唐宋八大家”之首。他倡导古文运动，主张“文以载道”，强调文章应言之有物，对后世散文发展影响深远。他的诗文雄健豪放，充满正气，如《师说》《进学解》等名篇至今仍被传诵。在文化史上，韩愈不仅是文学巨匠，更是儒家道统的坚定捍卫者。
这封信是韩愈写给友人崔立之的，大约作于他科举受挫之后。文章是书信体，语气坦诚而略带倔强，主要回应对方的劝慰，并表达自己坚持古道、不愿迎合世俗取仕的志向。
气，水也；言，浮物也。水大而物之浮者大小毕浮，气之与言犹是也，气盛则言之短长与声之高下者皆宜。虽如是，其敢自谓几于成乎？虽几于成，其用于人也奚取焉？虽然，待用于人者，其肖于器邪？用与舍属诸人。君子则不然，处心有道，行己有方，用则施诸人，舍则传诸其徒，垂诸文，而为后世法。如是者，其亦足乐乎？其无足乐也？
韩愈以水与气比喻，说明文气（内在力量）决定语言表达；并指出君子不应像器物一样被动等待别人使用，而应自足并传道后世。
气，好比是水；语言，好比是浮在水上的物体。水大了，能浮起的物体无论大小都会浮起来；气和语言的关系也是这样：气盛大了，那么语句的长短和声音的高低都会恰当。即使如此，哪里敢自称接近成功呢？即使接近成功，对于被人取用又有什么可取之处呢？虽然这样，等待被他人使用的人，岂不是像器物一样吗？用与不用都取决于别人。君子不是这样：内心有道可循，行动有方寸，被任用时就把能力施予他人，不被任用时就把学问传授给弟子，著书立说流传后世，成为后世的法则。像这样，是足以快乐呢？还是不足以快乐呢？
先用比喻说明气与言的关系；接着自我怀疑（不敢自谓成）；然后转折指出“待用于人”的局限（肖于器）；再对比给出君子的做法（处心有道、用时施人、舍则传徒）；最后以反问结束，引人深思。
真正的自信来自内在修养的充盈，而不是依赖外界认可；即使不被重用，也可以通过传授与写作产生长久价值。