本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，许慎·《说文序》｜第 2 段，共 12 段
许慎是东汉的经学家和文字学家，他最大的贡献是编著了《说文解字》——中国第一部系统分析汉字字形和考究字源的字典。这本书就像汉字的“家谱”，让我们今天还能读懂几千年前的文字奥秘，堪称文字学的开山鼻祖。
许慎写《说文解字·序》是在东汉和帝时期，那时“书有八体”，文字混乱，他为了“理群类，解谬误”而作。这是一篇序文，追溯了文字从伏羲八卦到秦代的流变，同时说明了形、音、义三要素以及编纂《说文》的宗旨，平实而严谨。
言文者宣教明化于王者朝廷，君子所以施禄及下，居德则忌也。仓颉之初作书，盖依类象形，故谓之文。其后形声相益，即谓之字。文者，物象之本；字者，言孳乳而浸多也。著于竹帛谓之书，书者如也。以迄五帝三王之世，改易殊体。封于泰山者七有二代，靡有同焉。
文字最初是模仿物象的‘文’，后来加上声音形成‘字’，写在竹帛上成为‘书’，历代字体不断变化。
文字在王者朝廷中用来宣明教化，君子用它来施恩于下民，居德自恃则会忌讳它。仓颉开始造字时，根据物类描摹形状，所以叫‘文’。后来把形状和声音结合起来，就叫‘字’。‘文’是事物形象的本原；‘字’是滋生繁衍越来越多。写在竹简丝帛上叫做‘书’，‘书’就是如实地记录。到了五帝三王时代，字体多次改变。泰山封禅的七十二代君王，字体没有相同的。
先说明文字的作用（宣教明化），接着追溯仓颉造字的过程，区分‘文’与‘字’的概念，再解释‘书’的含义，最后总结历代字体的变化。
理解文字的起源和演变，有助于我们更尊重汉字，并在使用中保持对文化的敬畏。