本段节选自《经史百家杂钞》第九卷序跋，许慎·《说文序》｜第 6 段，共 12 段
许慎是东汉的经学家和文字学家，他最大的贡献是编著了《说文解字》——中国第一部系统分析汉字字形和考究字源的字典。这本书就像汉字的“家谱”，让我们今天还能读懂几千年前的文字奥秘，堪称文字学的开山鼻祖。
许慎写《说文解字·序》是在东汉和帝时期，那时“书有八体”，文字混乱，他为了“理群类，解谬误”而作。这是一篇序文，追溯了文字从伏羲八卦到秦代的流变，同时说明了形、音、义三要素以及编纂《说文》的宗旨，平实而严谨。
汉兴有草书。尉律：学童十七以上始试，讽籀书九千字乃得为吏；又以八体试之。郡移太史并课，最者以为尚书史。书或不正，辄举劾之。今虽有尉律，不课，小学不修，莫达其说久矣。孝宣时，召通仓颉读者，张敞从受之；凉州刺史杜业、沛人爰礼、讲学大夫秦近，亦能言之。
汉朝有草书，汉律规定学童考试识字和八体，但后来废弛；汉宣帝时又有人研究古文。
汉朝兴起后有了草书。廷尉的法律规定：学童十七岁以上才能参加考试，能够背诵并理解九千字才能做官吏；还要用八种书体来考试。郡里移送太史令一起考核，成绩最好的任命为尚书史。书写如果不规范，就揭发弹劾。现在虽然有这条法律，却不进行考试，小学也不修习，很久没有人通晓文字学了。汉宣帝时，召集能认识《仓颉篇》的人，张敞跟他们学习；凉州刺史杜业、沛人爰礼、讲学大夫秦近，也都能讲解。
先交代汉朝有草书，然后叙述汉代的法律考试制度，再指出其废弛状况，最后提到汉宣帝时重兴文字学。
制度和传承对于文化至关重要，一旦失去考核和教学，知识就容易断层，这提醒我们要重视基础教育的持续投入。